当然也有欢迎他的，队长老婆去世后他就同紧壁邻居寡妇姘居，别人的妻子与他也不清不白，另外还有关系暧昧的不止一人，这些人家都盼望他永远当下去。因为讨巧的农活儿、每年冬春的救济浪、照顾粮都少不了她们的，有一次为了讨好一个姘头，竟然强行照顾她家五十元，引起了轩然大波。
四队的落后可以说是县里有名州里有榜的了，落后的关键在队长，这也是路人皆知的事实。为什么他能十多年安坐在土皇帝宝座上呢？原来他有妙计。别看他生产上外行，可钻营官场还颇有一套。他不请客，老实说就是请，也没人敢坐他家的桌子，太脏了。四时八节的送礼，队里的小猪、鱼，都少不了大队干部、公社分管领导的份，以劳动粮为名的馈赠，更是公开的秘密……
向河渠离校回家后,劳动中常听到人们的议论,凭观察他知道人们说的也是事实,不过他没有参加议论的行列,因为一来他的政治处境不容许去议论当权者,他有自知之明；二来爸爸的案子够他动脑筋的了。队长长队长短的，他没那份心思去考虑，到队里去出工为的是养家糊口。
别看向河渠是个刚离校门不久的学生，干活儿可肯吃苦。下滩斫积肥草，人家分期轮班，他连轴转，斫得不快但不偷懒，扛得不多但跑得快，而且不管在船上在滩上，拾草烧火，打水洗碗，他都争着干；围垦工地上受了伤，被徐晓云逼回了家，大队让他边休养边编文艺节目，他不干，只混在妇女组干了一段时间后又上了工地；婚后没几天就挑起泥络子在民工队伍里穿梭奔波了；他不拈轻怕重，而是拣重担子挑，队里的大粪池，有的池里全是牛粪，有的池里却是猪渣粪，猪粪薄且轻，牛粪厚且重，向河渠主动招呼一班青年人去挑牛粪，让年龄大些的去挑猪粪。人们常说眼睛塘儿最浅，担子一有轻重，青年人中有人就有点不愿，向河渠说：“牛掣桩子也是老，力气不花又不能存起来慢慢用，我们年轻，挑重一点的也是应该的。再说人总是要老的，将来我们老了，不也需要后人照顾吗？”他这么一说，要计较的人也不好意思再说了……
向河渠很愿意帮别人的忙。在红星四队的青年人当中要数他的文化水平最高，却比文化水平不如他的人还要朴实。人们只要是来求到他的，基本上个个答应。朱大妈的儿子在新疆，大妈想请向河渠代写封信，他说声：“行。”丢下正写的申诉书，提笔就帮大妈写，还边写边问，写完了，给大妈念一遍，问大妈可有遗漏的；陈大叔捉小猪没有钱，想向队里予付二十块，央求河渠给写个报告，也是一个“行”字，先写报告，再继续切猪草；周叔叔儿子从部队来了信，老人拿了信对向河渠说：“大侄子，你给念念。”他立刻放下饭碗先念信，念完了还问可曾听清楚了，直到老人弄明白了信的全部意思，才重新捧起饭碗……
向河渠曾与姐姐一齐从师学裁缝，遗憾的是只学了几个月又走进了学校捧起了书本。现在重操裁缝活儿，最多只能算个半料匠，土布或者三四角钱一尺的白胚布、削价布，姐姐在家的时候就让他裁，姐姐出嫁时，考虑到家里的实际困难，没带走缝纫机，向河渠就用它帮人家缝，给多少钱他从不计较；要是谁的裤子膝盖上磨破了，衬衫上挂了个洞，他给人家补一补，既贴功夫又贴线，这是常事，甚至不少时候连另头布也得贴上；围垦工地，他也带上针线剪刀和另头布，谁个肩头破了，休息回驻地后就能帮补好。顺便说一句，他在风雷中学人缘那么好，也与这半料匠手艺有部分关系。
回家以后的向河渠一直处于郁郁寡欢之中，纵使他认识到不应冷淡凤莲后，也只是勉强承欢，理智地注意温存妻子，内心里快乐不起来，其实也难怪，巨石还在心上压着呢。古医家孙思邈说：“凡人孰能无思，当以渐遣除之”为了不久囚于忧愁之国，他寻找着排遣的途径，那就是拼命地劳动，挤时间热心帮人家的忙，从中得到乐趣，忘却苦恼。
四队的落后名声扣在人们的头上，许多人都在愁：已落后好多年了，原是一个村的五队两人上工可以分六个人的粮草，还能得款一百元，而四队同样的情形就得多养两头猪才不亏社。这样下去何日之了呢？有人私下里嘀咕，要是让向河渠当上队长，恐怕就有救了。会计家年后来闲聊的人多了，谈到穷，谈到落后，谈到翻身，扯扯就扯到向河渠身上。老会计感叹地说：“伢儿是个好伢儿，有头脑，懂事，肯干，水平又高，我也想把担子交给他呢，可是老三他爹是这样，他儿子能当干部吗？
冬去春来，麦苗儿咕嘟咕嘟地直往上窜，惊蛰过去了，春分过去了，清明也过去了，临江县农村渐渐显得忙起来。
这一天，童凤莲与姑娘、媳妇们一道穿行于田野里，她们将一担担河泥送往地里，准备作小秧的基肥。向河渠和几个男劳力在南河边支水车，打算车水坳田。
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