暮色渐沉，长安城各坊的鼓声次第响起，宣告着宵禁的开始。
晋王府邸内，武媚娘所居的“清晖院”却早已屏退闲人，只留两盏昏黄的羊角灯在微风中轻轻摇曳，在窗纸上投下模糊的光影。
武媚娘端坐于书案前，并未点灯，只有窗外透入的微弱天光勾勒出她沉静的侧影。
她面前铺开一张素白的宣纸，却并非用于书写，而是用指尖蘸了清水，在上面无声地划写着。
水迹很快洇开、干涡，不留任何痕迹。这是她与极少数心腹传递紧急、绝密信息时用的方法之一。
白日里在宫中偶遇的那位名叫高延福的年轻宦官，他那双在屈辱中仍保持清亮、隐含倔强的眼睛，以及他怀中那些与内侍省寻常差事格格不入的《工记注疏》，让她留了心。
回府后，她立刻通过柳如云那条隐秘的渠道，去查了此人的底细。
此刻，一份简短的信息已在她心中清晰起来：高延福，本是关中良家子，家中略有薄产，其父曾为州郡小吏，因卷入一桩不大不小的漕粮亏空案被问罪，家道中落。
高延福为求生路，亦或是为寻机查清父亲冤情，才净身入宫。
因其略通文墨，被分配到内侍省负责文书誊抄的闲散部门，却因性格耿直、不肯同流合污，常受排挤打压。
今日之事，不过是寻常的倾轧。
“身世清白，有冤屈，有学识，有傲骨，却困于底层……”武媚娘指尖的水迹在纸上划过，勾勒出几个不成形的符号，心中已有了计较。
施恩于微末，往往能收获意想不到的忠诚。
眼下或许无用，但一颗棋子，埋得越早，将来或能发挥越关键的作用。
她轻轻击掌三下，声音清脆，在寂静的院落中传出不远。
一道几乎与夜色融为一体的纤细身影，如同狸猫般悄无声息地出现在门口，是柳如云。
她依旧穿着那身便于行动的深色胡服，头发利落地束在脑后，腰间悬着那柄从不离身的短刃。
“王妃。”柳如云的声音很低，带着一丝不易察觉的疲惫，但眼神依旧锐利。
“云娘，辛苦。”武媚娘推过去一个小小的、沉甸甸的锦囊，里面是些不易追查来源的金瓜子，“高延福的家在泾阳北原乡下，寻个可靠的生面孔，将这些交给他的寡母。
不必言明来历，只说是故人听闻其家中艰难，略尽绵力。留意他家中境况，若有无赖欺压，可暗中稍作帮扶，但要干净，绝不能让人联想到王府或者宫里。”
柳如云接过锦囊，入手一掂，便知分量不轻，足够那寻常农家数年用度。她眼中闪过一丝了然，并不多问，只简洁应道：“明白。三日内办妥。”
“还有，”武媚娘继续用水在纸上划着，“府中旧人，尤其是从内侍省或各宫赏赐过来的仆役，名单都理出来了吧？”
“都在这里。”柳如云从怀中取出一卷薄薄的皮纸，上面用极细的笔触密密麻麻记录着人名、来历、职司以及柳如云初步观察到的可疑之处。
“共计二十七人。其中，厨房采买的张婆子，与魏王府外管事是远亲，常借采买之机传递消息。
马厩负责草料的赵三，好赌，欠了西市‘快活林’赌坊一大笔钱，最近手头却阔绰起来。浆洗房的李嬷嬷，是王皇后娘家的老人……”
武媚娘静静听着，目光扫过那些名字，如同审视棋盘上的棋子。
晋王离京没几天，这府邸已被各方势力渗透得如同筛子。
她初来乍到，首要之事，便是将这潭浑水理清，筑起一道可靠的屏障。
“张婆子，寻个错处，发还内侍省，就说年纪大了，手脚不麻利，府中用不起。”
武媚娘语气平淡，却带着不容置疑的决断，“赵三，他欠赌坊的钱，你派人去‘帮’他还上，然后让他滚出长安，永远别再回来。至于李嬷嬷……”
她顿了顿，指尖在名字上轻轻一点，“毕竟是皇后娘娘的人，动不得。把她调到后院负责看守库房，清闲，体面，但离主院远些。”
柳如云一一记下，心中暗赞王妃手段老辣。
打发张婆子是敲山震虎，清理赵三是斩断外部黑手，调离李嬷嬷则是明升暗降，既不得罪皇后，又拔掉了眼前的钉子。
“空缺出来的位置，”武媚娘沉吟道，“从我们带来的人里，或者府中那些背景简单、平日受排挤的下人里挑选补上。
尤其是门房、厨房、车马这些关键地方，必须换上可靠的人。告诉秦嬷嬷，让她多留心，甄别一下府里那些老实本分、又有眼力见的。”
秦嬷嬷是武媚娘的乳母，跟随她多年，最是忠心可靠，且阅历丰富，看人极准。
“是。”柳如云应下，随即像是想起什么，补充道，“王妃，还有一事。
今日我按您的吩咐，去西市‘百草堂’取药材时，无意中听到两个粮商模样的人在角落里低声交谈，提到长孙家最近似乎在暗中吃进大量麻袋和苇席，还派人四处打听城西几处旧仓库的归属，像是要大量囤积什么东西。”
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