顾青舟的人，是在三天后的深夜，把那个账房和铁匣送到京城的。
人没进相府，而是直接送去了清正司后院一间事先收拾好的小屋里。这是时文正的意思，清正司有衙门的身份，又相对独立，比相府更不引人注意。
时若接到消息，立刻带着青穗和两个可靠的女狱卒赶了过去。安禾不放心，也非要跟着，被时若严令留在家里，“这事儿不是端茶送水，你好好看家。”
到了那间小屋，只见一个四十来岁穿着普通绸衫但此刻却衣衫褴褛的男人，正蜷在墙角，怀里紧紧抱着一个黑漆漆的铁匣子。旁边站着两个顾青舟的手下，见到时若，抱拳行了一礼，没多话，递上一封顾青舟的亲笔短笺，便退到门外守着了。
短笺上只有一句话：“人货两清，好自为之。顾。”
时若收起短笺，目光落在那个账房和铁匣上。她没有立刻上前，而是在椅子上坐下，让青穗点起一盏灯，光线调得柔和，不那么刺眼。
“你就是胡永昌的账房先生？”时若开口，声音平和，听不出什么情绪。
那账房浑身一抖，抱紧铁匣，点了点头，又慌忙摇头：“小、小人姓吴，吴有财……是，是给胡老爷管过几年账……可、可胡老爷做的事，小人真的不知情啊！那宅子着火，小人也是拼命才逃出来的……”
“不知情？”时若轻轻重复了一遍，目光扫过他怀里那个沉甸甸的铁匣，“不知情，你逃命的时候，不拿金银细软，单单抱着这个铁匣子？这匣子里装的，比你的命还金贵？”
吴有财脸色更白了，嘴唇哆嗦着，说不出话。
时若也不逼他，对青穗使了个眼色。青穗会意，端上一杯温水，轻轻放在吴有财旁边的矮凳上。“吴先生，先喝口水，定定神。我家夫人是清正司的官，不是来害你的。胡永昌的宅子为什么着火，你心里应该清楚。有人想杀你灭口，是顾爷的人救了你，把你送到这儿来。这儿，是京城，是讲王法的地方。你只有把知道的都说出来，才能活命，明白吗？”
这番话说得不紧不慢，既点明了危险，又给了希望和台阶。吴有财看着那杯水，又看看神色平静的时若，紧绷的身体稍微松了一点，但抱着铁匣的手还是没松。
“我……我说了，真的能活命？”他声音嘶哑。
“那要看你说的是什么，有多大的价值。”时若语气依然平稳，“但不说，或者说的有假，我保证，你活不过明天天亮。想杀你的人，手伸不到这儿，但我可以。”
这话听得吴有财打了个寒颤。他咬了咬牙，像是下了决心，终于缓缓松开了抱着铁匣的手，将它往前推了推：“东、东西都在里面……胡老爷……不，胡永昌这些年，跟一些京里的大人物来往的账目底子，还有……还有一些信物的样子，都、都在里面……他让我分开记，一式两份，一份明账，一份就是这个……说万一……万一有个好歹，这东西能保命，或者……能换条路。”
“你倒是个聪明人，知道拿着它逃命。”时若示意青穗将铁匣拿过来。铁匣不大，但很沉，锁是特制的。她从随身的工具袋里取出几根细铁签，凑到锁孔前拨弄了几下，“咔哒”一声轻响，锁开了。
打开匣盖，里面整整齐齐码放着一摞账册，纸质不一，有新有旧。最上面，还放着几个用油纸小心包好的小包。
时若先拿起最上面一本账册，翻开。里面记的果然不是寻常的丝绸香料买卖，而是一笔笔数额巨大且不明用途的银钱往来，日期、金额、经手人代号都记得清清楚楚。付款方多是“江南胡记”，而收款方则五花八门，有“西山矿”、“南营料”、“通州船”等明显代指，也有直接的人名或代号，其中频繁出现的一个代号是 “青先生”。
“青先生？”时若抬眼看向吴有财。
吴有财连忙道：“这、这是胡永昌对那位京里贵客的称呼……具体是哪位，小人真的不知道！胡老爷从不直说，只说这位‘青先生’能量极大，宫里有路子，西南的事儿也能摆平……所有的银子，大头都是流向这位‘青先生’指定的地方，或者换成‘青先生’要的货……”
“货？什么货？”
“有……有上好的绸缎、南洋香料这些掩人耳目的，但更多的，是‘青先生’单子上列的东西……铅锭、锡块、还有纯度很高的硫磺和硝石……这些，账后面几本有专门记……”吴有财指着一本颜色较深的账册。
时若拿起那本账册，快速翻阅。里面果然详细记录了数年来，通过胡永昌的渠道，从不同产地采购、运输这些违禁原料的时间、数量、路线和接收人！其中不少接收地点，赫然写着 “下溪镇中转”、“黑石寨收讫” ！
西南的线，和江南的钱袋子，在这里用冰冷的账目数字，彻底缝合在了一起！
她强压心中的激动，又拿起那几个油纸包，一一打开。
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