他再次来到了庶务殿，在那巨大的任务玉璧前，仔细搜寻着适合自己的长期外派驻守任务。他如今已是练气八层，不再满足于那些零敲碎打的短期差事，他需要一个能提供稳定资源供给和优越修炼环境的好去处。
终于，在玉璧一个相对偏僻的角落，一条新近发布、却因其要求严苛、地点偏远而少人问津的任务信息，引起了他的注意：
“招募驻守弟子一名，前往宗门于六千里之外、设立于武许国与北漠荒原交界处的听风城据点。负责监督附近数十个依附于本宗的修仙小家族与凡人部族有无违背宗门规矩之举，并协助处理与这些势力相关的赋税收缴、物资押送、以及情报传递等日常事务。”
“驻守期限：至少五年。要求：修为练气七层及以上，心性沉稳，处事老练，能独当一面。待遇：每月下品灵石十五块，宗门贡献点十点。另，听风城据点内设有小型聚灵阵，其核心乃是一处罕见的微型灵眼，灵气浓度堪比外门甲等洞府。”
六千里之外！北漠荒原交界！听风城！每月十五灵石，十贡献点！微型灵眼！
林木的心脏因为这一连串的信息而剧烈地跳动起来！这简直是为他量身打造的任务！虽然地点偏远，环境必然也更为复杂和危险，但那丰厚的待遇和堪比外门顶级洞府的修炼环境，对他而言，拥有着致命的吸引力！更重要的是，这种远离宗门核心、独自驻守一方的差事，也意味着他将拥有极大的自主权和相对自由的修炼时间，更便于他保守澄心玦的秘密，并暗中谋划未来。
林木看到这个任务，尤其是那微型灵眼和丰厚的待遇，眼中爆发出强烈的渴望！这简直是为他量身打造的任务！他几乎没有丝毫犹豫，立刻找到了负责此项任务的执事弟子，递上了自己的身份玉牌。
那执事弟子见他竟是练气八层修为，且之前的履历也颇为出色，对他愿意接取这等苦差，脸上露出了明显的喜色。然而，就在他准备为林木办理手续之际，旁边却传来一个略带几分傲气的声音：“师弟且慢！这听风城驻守之职，师弟我亦有意前往！”
林木闻声转头，只见一位同样是练气八层修为、身着核心外门弟子服饰、面容略显桀骜的青年修士走了过来，他腰间悬挂着一柄灵光闪烁的中品法器飞剑，气息也颇为凝练，显然也是外门中的好手。
那执事弟子见到来人，眉头微微一皱，似乎有些为难：“原来是周浩师弟。这听风城驻守一职，林师弟已先一步提出申请……”
被称作周浩的青年却不以为意，目光在林木身上一扫，带着几分审视和挑战的意味：“先来后到固然是理，但宗门外派驻守这等重要职位，向来也是能者居之。我与这位林师弟皆是练气八层，不如就按宗门的老规矩，你我二人上宗门演武台切磋一场，点到为止，胜者得此差事，败者亦无怨言，另选他处便是。林师弟，意下如何？”
林木闻言，心中也是微微一动。他刚得逐星剑，正想寻个实力相当的对手检验一番。而且，他也确实从未与宗门内同为练气八层的精英弟子真正交过手，能有此机会切磋印证，对自己未来的修行和战斗经验的积累，也是大有裨益。至于输赢，他对自己如今的实力颇有信心，即便不敌，正如对方所言，另选其他任务也未尝不可，并无太大损失。
想到此处，林木脸上露出一丝平静的笑容，对着周浩拱了拱手，朗声道：“周师兄所言有理，林某亦有同感。能与师兄切磋一场，实乃幸事。便依师兄之言。”
那执事弟子见两人都无异议，且此举也符合宗门鼓励良性竞争的规矩，便点了点头，道：“既然如此，两位师弟便随我前往十七号演武台。我会亲自为你们主持这场切磋，务必点到为止，不可伤了和气。”
片刻之后，十七号演武台上，林木与周浩相对而立。台下也迅速聚集了一些闻讯而来看热闹的外门弟子。
“周师兄，请！”林木将新得的逐星剑缓缓抽出，暗青色的剑身在阳光下闪烁着冰冷的寒光，一股凌厉的剑意透体而出。
“林师弟，也请！”周浩同样祭出了自己的飞剑，那是一柄赤红色的、仿佛燃烧着火焰的飞剑，散发着灼人的热浪。
随着执事弟子一声“开始！”，两人身形同时一动！周浩的赤焰飞剑如同火龙出海，带着炙热的剑芒当头斩下！而林木则脚踏流云遁法，身形飘忽不定，手中逐星剑青芒暴涨，迎向了周浩的攻击！
剑光交错，灵气激荡！两人皆是练气八层的好手，功法精妙，法器不凡，一时间竟斗了个旗鼓相当！周浩的火系剑法刚猛爆裂，每一剑都带着焚尽八荒的气势。林木的青松剑法则在逐星剑的加持下，变得更加迅疾凌厉，守中有攻，剑网绵密，如同惊涛拍岸，层层叠叠。
台下弟子看得目眩神迷，惊呼声此起彼伏。
林木在激斗中，心中却是越打越是沉静。他能感觉到，周浩的修为与他不相上下，火系功法也颇具威力，但其剑法招式之间的转换略显生涩，灵力运转也似乎不如自己这般圆融自如。这便是四象奠基诀带来的稳固根基和澄心玦辅助下对灵力入微掌控的优势。
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