这些后勤弟子常年奔波在外，见多识广，对各处的消息也最为灵通。林木寻了个机会，端着一杯从伙房换来的粗茶，凑到一桌正唾沫横飞、谈论着宗门近期一些趣闻轶事的弟子旁，故作随意地坐下。
他耐心地听着，并不插话，只是偶尔附和一两句。直到其中一个看起来颇为健谈、修为约在练气五层的弟子，谈及了某个附属家族因为上缴的灵谷品质不佳而被宗门执事训斥的事情时。
林木才仿佛不经意地开口道：“几位师兄常年在外奔波，见识定然不凡。师弟我早年间，曾因宗门任务，去过一次东部临河镇的刘家，处理些灵植方面的小事。只是对其地左近的其他修仙同道，却是一无所知。不知几位师兄可否指点一二，那临河镇周边，除了刘家，可还有哪些叫得上名号的修仙家族？实力又大致如何？也好让师弟我日后若有机会再去，心中能有个谱，免得失了礼数，冲撞了哪家高人。”
他这番话说得谦恭有礼，又点明了自己与刘家有过接触，显得并非凭空打探，倒也自然。
那健谈弟子果然被勾起了话头，他呷了口茶，带着几分卖弄的语气说道：
“哦？林师弟也去过刘家？那刘家在临河镇一带，确实算得上是地头蛇了。他们家主刘敬敏，嘿，那可是练气七层的好手，据说早年还得过些机缘，一手玄水真诀使得颇为精妙，在咱们流云宗所有附属家族的家主里，也能排进前百！有他坐镇，刘家在临河镇自然是说一不二。”
另一位弟子也插话道：“可不是嘛！不过，林师弟你有所不知，这临河镇虽然以刘家为尊，但也不是他一家独大。所谓强龙不压地头蛇，那附近百里之内，还有几家修仙家族，虽然实力比刘家稍逊一筹，却也各自盘踞一方，不容小觑。”
林木心中一动，连忙追问：“哦？还请师兄赐教。”
那健谈弟子得意地笑了笑，压低声音道：“要说能跟刘家掰掰手腕的，主要有两家。一家是盘踞在东边百草谷的王家。他们家世代以培育灵草为生，据说掌握着几种罕见的灵药培植秘方，与宗门丹堂的关系也颇为密切。他们家主王伯安，还有那位轻易不出面的大长老，据说都是练气六层顶峰的修为，族中子弟修炼的多是木系功法，虽然不擅争斗，但底蕴深厚，财力不俗，不好惹。”
“另一家，则是占据了西面黑水潭的赵家。”他继续说道，“赵家以炼器闻名，尤其擅长炼制一些低阶的水属性法器和防御符箓，据说他们家有一座引了黑水潭地火的炼器室，能提升成器率。赵家家主赵天河，同样是练气六层，但其人据说心思深沉，行事狠辣，在临河镇一带名声可不怎么好。这两家，与刘家之间，因为坊市的控制权、灵石矿脉的开采份额，以及一些新发现的灵药产地，明里暗里可是争斗不休，龌龊事儿多了去了！”
健谈弟子身旁一个看起来较为稳重的弟子补充道：“除了王、赵两家，还有一些更小的家族，比如盘踞在青石岭的李家，擅长驯养一些低阶灵兽；还有依附刘家、负责凡俗贸易的孙家等等，家主修为大多在练气四、五层，不足为虑，基本都是看那三家脸色行事。可以说，整个临河镇及其周边，就是刘、王、赵三家在明争暗斗，构成了主要的势力格局。”
刘家练气七层，王、赵两家家主及大长老均为练气六层顶峰……林木将这些关键信息牢牢记在心里。
这与他当初伏击者招供中，幕后黑手想要嫁祸刘家，让刘家倒霉的动机似乎隐隐吻合。若刘家真的因为什么原因势弱，那王家和赵家，无疑是最大的受益者。
他不动声色地又与那几位弟子闲聊了几句，获取了一些关于临河镇风土人情和坊市概况的零散信息，这才起身告辞。
回到七十七号静室，林木关上石门，眼神变得幽深。王家，赵家……这两个名字，如同两块沉甸甸的石头，压在了他的心上。当年伏击他的人，会不会就与这两家有关？或者，是其中一家，甚至两家联手？
他取出了那张从伏击者头领储物袋中得到的、绘制潦草的兽皮地图。借着静室内的月光石，他再次仔细审视着地图上的每一个标记。
这张地图的范围，似乎正好涵盖了临河镇及其周边数百里的区域。他尝试着将刚才听到“百草谷、黑水潭、青石岭等地名与地图上的山川河流进行模糊的对应。
突然，他的目光凝固在了地图一角，一个用红色朱砂画了个小圈，旁边还标注着一个他之前一直没弄明白的、形似弯月又像毒蝎尾巴的诡异符号的位置！
这个位置，如果他没记错的话，似乎离当年那伙伏击者招供的、作为他们临时据点的“破庙”，并不算太远！
难道……
一个大胆的猜测在他心中浮现，但随即又被他强行压下。没有证据，一切都只是臆测。
但无论如何，临河镇，他必须去！王家，赵家，他也必须小心留意！
他深吸一口气，将兽皮地图和那几块下品灵石、丹药、符箓以及新得的金刚猿魔盾、修复好的锐锋剑等所有需要携带的物品，
一一仔细清点，妥善放入储物袋中。他还特意准备了几套普通的凡俗衣物，以便在进入凡俗城镇时不至于太过引人注目。
一切准备妥当。第三日清晨，天还未完全亮透，林木便悄然离开了丁字营七十七号静室，没有惊动任何人。
他来到矿区北门，向负责值守的弟子出示了副队长程峻峰亲手签发的、准许他休整离矿的临时通行令牌。守卫弟子验过无误，便打开了沉重的闸门。
林木回头望了一眼这片他已生活了数月、充满了危机却也带来了巨大机缘的灵石矿脉，眼神复杂。然后，他毅然转身，踏入了营地外那片在晨曦中依旧显得有些苍茫和未知的山林。
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