但他没有像往常一样多说几句玩笑话。他只是挥了挥手，然后走出了大门。
晨雾吞没了他的背影。
出云和子铁对视了一眼。他们不知道这位传说中的三忍要去哪里，但他们从那个背影里，看到了一种说不出的东西。
那是一个忍者在走向战场时，才会有的背影。
自来也走在林间小道上，脚步不快不慢。晨光透过树叶洒下来，在地上投出斑驳的光影。
他想起很多年前，也是这样的清晨，他带着三个孩子穿过雨隐村的雨幕。弥彦走在最前面，大笑着说他将来要改变忍界。小南安静地走在中间，时不时回头看看长门。长门走在最后，低着头，沉默寡言，但那双轮回眼里有光。
“自来也老师，忍者的使命是什么？”
那是弥彦问他的问题。他记得自己当时的回答很模糊——什么保护和平、守护重要的人之类的套话。但弥彦不满意，追着他问了好几天。
后来他给了弥彦一个答案：忍者的使命，是找到属于自己的答案。
那个答案，弥彦用了一辈子去找。长门也是。小南也是。
而他呢？他找到了吗？
自来也停下脚步，抬头看着从树叶间漏下来的阳光。
他想起波风水门。那个金色头发的少年，站在训练场上，笑着说：“自来也老师，我要成为火影，然后保护村里的所有人。”
他想起鸣人。那个橙色衣服的孩子，吊车尾，但眼睛里有着和水门一样的光。那孩子现在长大了，学会了仙术，成了木叶的英雄。
他想起纲手。那个倔强的女人，输了那么多次，失去了那么多人，但从来没有真正放弃过。她成了火影，成了木叶的支柱。
他想起大蛇丸。那个天才少年，走在完全相反的路上。他们曾经是同伴，后来是敌人，现在——他不知道是什么。
这些人，这些事，这些选择——构成了他的一生。
一个色鬼。一个作家。一个老师。一个三忍。
一个——从来没有放弃过寻找答案的人。
自来也继续往前走。他的脚步变得更加坚定。
雨隐村很远。佩恩很强。这一去，可能真的回不来了。
但那又怎样呢？
他从怀里掏出一本笔记，翻到空白的一页。想了想，在上面写下一行字：
“井底之蛙，不知大海。但却知晓天空之蓝。”
他笑了。然后把笔记收好，加快了脚步。
“鸣人，”他轻声说，“你的故事，还很长呢。”
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与此同时，木叶村内。
鸣人从睡梦中醒来，忽然觉得心里空落落的。他坐在床上，挠了挠头，不知道为什么会有这种感觉。
“好奇怪。”他嘟囔了一声。
伊鲁卡老师在忍者学校的课堂上讲过，忍者的直觉有时候比任何情报都准确。鸣人不知道这个说法是不是真的，但他就是觉得——有什么事情发生了。有什么重要的事情。
他跳下床，跑到窗口，推开窗户。清晨的风吹进来，带着树叶的清香。
木叶村在晨光中慢慢苏醒。街道上开始有了行人，远处传来忍校的铃声，烤肉店的烟囱冒出第一缕炊烟。
一切都很正常。一切都和平常一样。
但鸣人就是觉得——少了什么。
他想了很久，想不出答案。然后他忽然想起自来也老师说过的一句话：
“当你想念一个人的时候，不是因为那个人做了什么，而是因为那个人什么都没做。”
自来也老师说这句话的时候，表情很奇怪，不像是平时的色老头模样。
鸣人当时不懂那句话的意思。现在好像有一点懂了。
“自来也老师，”他望着窗外的天空，轻声说，“你在哪里呢？”
没有人回答他。
晨风继续吹着，吹过木叶的屋顶，吹过火影岩上四代目的面容，吹过那条通往远方的路。
那条路上，一个白发男人正独自前行。
走向雨隐村。走向轮回眼。走向他的过去，他的学生，他的——
不归之路。
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