幽暗的地底空间，仿佛连时间都变得粘稠而迟缓。唯有外道魔像那庞大如山岳的躯干内传来的、低沉而规律的脉动，如同这死寂世界中唯一的心脏跳动，证明着此地尚未被彻底遗忘。然而，仔细感知，便会发现这脉动似乎比以往更加沉重，带着一丝不易察觉的滞涩，仿佛这巨大的生命体也感应到了什么，正与其连接者一同走向衰亡。
宇智波斑高踞于那粗糙冰冷的石座之上，身形依旧挺直，带着属于忍界传说的最后余威。但若近距离观察，便能发现那威严之下难以掩盖的腐朽气息。他脸上刀刻般的皱纹愈发深邃，如同干涸河床的龟裂，蔓延至脖颈、手背所有裸露的皮肤。那灰白的长发失去了最后一丝光泽，枯槁如冬日荒草。最令人心惊的是他周身散发出的、如同风中残烛般明灭不定的生命火焰，虽然依旧能感受到那深不见底的查克拉底蕴，但那份“生机”正在不可逆转地流逝。他握着那根与魔像相连的木质藤杖的手，指节突出，微微颤抖，需要依靠藤杖的支撑，才能维持着端坐的姿态。
宇智波苍的身影，如同从阴影本身中凝聚而出，无声地立于石座前数步之遥。他平静地注视着斑如今的状态，那双万花筒写轮眼中没有任何情绪波动，只有一片深潭般的幽冷。
“他走了。”苍的声音平淡地响起，如同在汇报一项工作的完成，打破了地底令人窒息的寂静。
斑缓缓睁开双眼。那双曾令忍界为之震颤的眼眸，此刻虽然依旧锐利，深处却沉淀着挥之不去的疲惫与浑浊，仿佛蒙上了一层岁月的尘埃。他花费了比以往更长一点的时间，才将目光聚焦在苍身上，声音低沉沙哑，带着气流穿过残破风箱般的杂音：“嗯…仇恨的业火…已将他彻底锻造…月之眼的理想…将成为他唯一的信标…”他停顿了一下，似乎在积攒力气，才继续道，“他…比老夫预想的…更加‘完美’…一具…充满痛苦与执念的…绝佳容器…”
那语气中带着一丝近乎残酷的满意，是对自己耗尽心血、甚至赌上残存生命培育出的“成果”的最终认可。
“旗木卡卡西还活着，记忆已被希月妥善处理，他只会记得手刃挚友的痛苦与混乱，以及保护村子的决绝，不会有带土的影子。”苍继续汇报，细节详尽，“现场也按照您的要求布置完毕，火遁与雷遁的痕迹覆盖了绝大部分，足以误导木叶的常规调查。但为‘根’部…留下了一丝…值得玩味的‘线头’。”他特意在“线头”二字上稍作停顿。
斑微微颔首，这个细微的动作似乎都耗费了他不少气力。他枯槁的手指无意识地在藤杖上摩挲着，发出沙沙的轻响：“很好…让志村团藏…那条习惯于在阴沟里逡巡的毒蛇…去嗅探吧…些许的疑云与猜忌…更能让木叶这潭死水…泛起有利于我们的涟漪…”他缓了口气，目光似乎投向虚无的远方，“宇智波…富岳那边…”
“万花筒已然开启，巨大的痛苦与随之而来的力量正在他体内交织。他会成为稳定宇智波一族内部，同时也在未来…牵制甚至对抗木叶高层的…有效棋子。”苍接口道，他的分析冷静而精准，仿佛一切都在他的观测与算计之中。“痛苦会让他更加强大，也更加…容易被引导。”
又是一阵沉默。这一次，斑的呼吸声似乎变得更加清晰可闻，带着一种细微的、不稳定的颤音。外道魔像的脉动也仿佛与之呼应，节奏出现了一丝微不可查的紊乱。
“那么…苍…”斑再次开口，声音比之前更加低沉，仿佛来自很远的地方，带着一种正式的、近乎诀别的意味，“此间事…暂告一段落…带土这枚…最重要的棋子…已经落定…接下来的…漫长岁月…将是引导他、磨砺他…并等待…时机彻底成熟的过程…”他抬起那双略显浑浊的眼睛，直视着苍，“你…也该回到…你应在的位置了…”
宇智波苍平静地迎接着斑的目光，那目光似乎能穿透斑衰朽的躯壳，看到其下依旧燃烧不息的偏执灵魂。他微微欠身，动作流畅而带着一丝不易察觉的敬意（或许是对其力量与谋划，而非其本人）：“是的，斑前辈。木叶内部…还有许多需要落子的地方。宇智波一族与村子之间那道脆弱的裂痕，需要维持在一个既能产生压力又不至于过早崩断的平衡点。波风水门那过于耀眼的声望…需要适当的引导，以确保他不会过早触及某些核心的秘密。以及…”他顿了顿，眼中万花筒微光流转，“观察那颗名为‘止水’的新芽…会如何在这片充满矛盾与压抑的土壤中…生长，他会成为温和的改良者…还是另一股…不可控的力量…”
他的话语条理清晰，布局深远，显然对于重返木叶后的行动已有详尽的规划。
斑看着眼前这个年轻得过分，却拥有着连他都感到忌惮的瞳力与心智的后辈，那双古老的眼眸中，闪过一丝极其复杂的情绪。有利用，有欣赏，或许…还有一丝连他自己都不愿承认的、对于生命即将走到尽头的感慨，以及对一个能继承其“遗志”（哪怕是部分）的存在的微妙寄托。
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