顾溥在外简单用过了午膳，这才策马回到了老侯府。
天空又开始飘起了零星的雪花，府内的梅花依旧开得繁茂，一府的下人见他回来都纷纷请安。顾溥径直往王老夫人所居的荣禧堂去请安，这是规矩。
尚未踏入院门，便听得正堂内隐约传来争执声，在规矩深严的老宅内，显得格外突兀。
顾溥脚步微顿，扫过在院门口脸色异样的丫鬟婆子，竖耳细听：
“徐家……武将……少了底蕴”、
“书香门第……才是正理”、
“我侄女……知根知底……”
这是大伯母萧氏，另一个是：“……我儿的婚事……断不能如此草率……”
母亲！
顾溥眉头微蹙，抬手示意院里的下人噤声，悄然走到廊下阴影处。
“弟妹，不是我这个做嫂子的多嘴。徐俌大人虽是魏国公，位高权重，与侯爷同朝为将，看似门当户对。可你细想，两家皆是武将出身，结为姻亲，外人看来，不过是武夫联姻，图个声势罢了，能添多少贵气？少了书香翰墨的底蕴，终究落了下乘，平白惹人笑话。咱们顾家，如今已是军功封侯，正当与清流文臣、书香世家结亲，一文一武，相辅相成，才是长久显贵之道！我那侄女嘉柔，你是见过的，容貌品性、诗书教养，哪一样不是出挑的？又是自家人，知根知底，亲上加亲，岂不两全其美？”
萧予卿口中的“弟妹”，正是顾溥的生母韩蕊。韩蕊出身寻常官宦之家，顾溥父亲顾玘是老太爷妾室鲁氏所生，鲁氏已故去。而老太爷的原配王老夫人健在，萧氏作为王老夫人嫡子顾翰的正妻、已故原镇北侯顾淳的母亲，是府中名正言顺的“宗妇”，主持中馈，声势煊赫。
若非顾淳早夭，这镇北侯的爵位，本也落不到顾溥头上。多年来，府中明面上以王老夫人为尊，暗地里很多事则是萧氏说了算。韩氏性情温婉，许多事不愿争执，总觉得自家承了爵位，仿佛亏欠了长房，只要不太过分，她多半隐忍。但今日，事关儿子终身幸福，萧氏竟想将自己侄女塞过来，其用意昭然若揭——无非是想通过姻亲掌控她儿顾溥。
韩氏作为母亲，如何能忍？韩蕊气得声音微颤：“大嫂的心意，我替溥儿心领了。只是结亲结的是两姓之好，更是孩子们的一辈子。徐家小姐我虽未亲见，但魏国公府门风清正，徐大人更是国之栋梁，与溥儿同朝为官，必有相通之处。至于什么文武结合……溥儿他自己便是武将，寻个知书达理的将门之女，互相理解扶持，未必就比那书香门第差了！嘉柔那孩子自是好的，可婚姻大事，讲究缘分，也得看孩子们自己的心意。此事，还需从长计议，岂能……岂能如此仓促定下？”
堂上一时寂静，只有炭火偶尔的噼啪声。端坐在上首罗汉床上的王老夫人，手持佛珠，半阖着眼，始终未发一言，仿佛老僧入定，任由两儿媳争执。
顾溥将屋内情形听了个真切，无奈深叹，阔步踏入正堂。
“孙儿给祖母请安。”顾溥朝着上首的王老夫人躬身行礼。
他一进来，屋内顿时一静。所有目光都聚焦在他身上。
萧氏脸上迅速堆起得体的笑容，韩氏则担忧地看着儿子，欲言又止。
其他几位作陪的婶母、女眷也纷纷起身或颔首致意。
“溥儿回来了，快起来。”王老夫人这才睁开眼，眼里带笑：“可用过饭了？”
“用过了。今日祖父遣人唤孙儿回来，说有要事相商，孙儿不敢耽搁，径直来了祖母这里请安。”
顾溥直起身，目光扫过众人，最后落在萧氏和韩氏身上：“不知是何要事？竟劳动祖母、伯母、母亲，还有婶娘在此商议。”
萧氏正欲开口，将方才那套说辞再包装一番道出，就听院门外传来丫鬟们清晰的请安声：“给老太爷请安！”
屋内众人皆是一凛，纷纷起身。只见一位鬓发皆白、精神却颇矍铄的老者，穿着家常的赭色团花缎袍，外罩深青色鹤氅，阔步了进来。正是顾家的定海神针，已致仕在家荣养的老镇远侯，顾溥的祖父顾兴祖。
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