蓼城内，恐慌情绪如野火般蔓延。
贼兵们三五成群，窃窃私语，已有不少人开始偷偷收拾细软，准备逃命。
司马俱回到府中，面色阴沉，几个心腹将领紧随其后，人人面带忧色。
“大哥，情况不妙啊，方才我巡视城墙，发现已有数十人试图偷偷缒城逃走，都被我拦下了。但军心已乱，恐难持久。”
一名头目开口道。
另一头目插话道：“首领，城内这两万人中，真正能战的不过五千。其余都是些乌合之众，顺风时还可一用，逆风时只怕...”
司马俱猛地一拍桌案，震得碗碟乱跳：“够了，我自有主张！”
他站起身，在厅中踱步片刻，终于下定决心：“传我命令，召集我们那五千老弟兄，连夜准备。同时通知甲下邑的部众，备好船只，收拾财物和粮草，准备渡过黄河北上乐陵。”
一名头领惊道：“大哥，真要放弃这两座城池？我们经营许久，岂不可惜？”
司马俱长叹一声：“官军势大，不可力敌。留得青山在，不怕没柴烧。这些乌合之众，等到明日官军攻城，说不定还会反叛擒我等邀功。不如早走为妙。”
是夜，月暗星稀，黄河水声滔滔，司马俱率领五千精壮贼寇，押运着二十万余石粮草，悄悄出城，向黄河渡口进发。
队伍中，甲下邑的头领司马五策马来到司马俱身边，低声道：“大哥，我的弟兄们已备好船只，共五十余艘，分个十余次便能渡过黄河。”
甲下邑毗邻大河，地处黄河下游淤积之地，《水经注·河水五》有载：“大河至此，流缓沙沉，河床日高，故水道散漫。”
此段河面虽阔却不深邃，水流纡缓，泥沙俱下，形成片片浅滩。
当地有俗语亦云：“舟楫往来，不假帆橹，篙师一点，瞬息可渡。”
故有经验的船工撑篙摆渡，往往不需一刻时辰便能往返两岸。
司马俱点头，回头望了望蓼城方向，眼中满是不甘：“只可惜了城中的物资...只能带走一小部分。”
“大哥不必惋惜，冀州富庶，到时再取不迟。”
司马五劝慰道。
次日凌晨，天色微明。
徐荣早已得报司马俱夜遁的消息，但仍谨慎地先派小队人马接近蓼城探查。
探子回报：“将军，城墙上旗帜依旧，但守军稀疏，看来主力已逃。”
徐荣沉吟片刻，下令道：“全军戒备，缓缓推进，防止有诈。”
三千精兵列阵向前，步伐整齐，金鼓震天。
到达城下时，只见城门突然打开，一群贼寇押着一个被缚的头目走出城外，跪地请降。
“将军饶命，司马俱那厮已连夜逃走，我等愿降，这是不肯投降的头目，已被我等擒下！”
一个贼寇小头目高声喊道。
徐荣命人上前接收城池，自己率亲兵入城。
只见城内一片狼藉，显然经过一夜混乱，降兵们跪在街道两旁，瑟瑟发抖。
“清点仓库，安抚百姓，修缮城防！”
徐荣一连串命令下达，部队井然有序地开始执行。
不久，甲下邑也传来消息，守军见蓼城已降，也开城请降。
徐荣派部将前往接收，两城一日之间尽归旗下。
之后徐荣便镇守蓼城、甲下邑，修缮城防，整顿军备，使这两座城池成为日后防守和进攻乐陵郡的重要据点。
已到达乐陵的司马俱得知真相，气得几乎吐血。
“什么？只有三千人？”
他一把揪住探子的衣领，目眦欲裂。
“那漫山遍野的火光...”
探子战战兢兢地回答：“首领，那都是徐荣的疑兵之计。他们用特制火把，五百人点燃了五千束火把，每束有九个火点...”
司马俱松开手，踉跄后退几步，跌坐在椅子上，面如死灰。
司马五在一旁叹道：“大哥，我们中计了。”
“可恨，可恨啊！”
司马俱猛地捶打桌面，震得茶碗跳起。
然而事已至此，懊悔已是无用，司马俱只得暂时在乐陵安顿，图谋日后东山再起。
司马俱因中了疑兵之计而仓皇北逃的故事，也在青州一带流传开来，成为后人谈论兵法奇谋时的经典案例。
自从程昱跟随后，刘备等人再无牵挂，一路急行军，日夜不息，终于在第十日正午时分到达乐安郡高苑。
春雨绵绵，天色阴沉得如同浸了水的灰色绸缎，乌云低垂，压得人几乎喘不过气来，眼见一场滂沱大雨将至。
刘备勒住缰绳，抬头望了望天色，眉头微蹙。
“玄德公，雨势将临，不如先进城避雨，再作打算。”
身旁的江浩轻声建议道，他的白衫已被连日的尘土染成灰黄。
刘备微微颔首，正要下令进城，却见城门处已有数人快步迎来。
当先一人声音洪亮如钟：“主公，江军师，好久不见！”
正是曹性。
他身着锃亮的戎装，精神抖擞，腰间佩刀随着步伐有节奏地晃动着，显见这些时日过得颇为顺心。
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