联军营寨。
昨夜是个平安夜！
晨曦微露，刘备便已整装完毕，步履匆匆地穿行在联军营寨之间。
他眉宇间带着一丝急迫，却又被惯常的沉稳所掩盖。
昨日商议的乐安郡守之事让他心中大石落地一半，剩下的一半，便是那至关重要的举荐和后援。
今日，他必须趁热打铁，逐一拜会孔融、陶谦与公孙瓒，落实保举事宜。
公孙瓒的大帐内，炭火烧得正旺，驱散了清晨的湿冷。
公孙瓒本人一身亮银锁子甲，正用一块细麻布仔细擦拭着他那杆长槊。
见刘备挑帘而入，他爽朗一笑：
“玄德贤弟，这般早就来我营寨，想必是有紧要事？坐。”
他随手将长槊倚在案旁，指了指旁边的胡凳。
刘备依言坐下，姿态恭敬却不显卑微，拱手道：
“伯珪兄见笑了，备此来叨扰，确有一事，非兄长相助不可。”
“哈哈！”
公孙瓒大手一挥，端起案上的温酒饮了一口。
“你我兄弟，过命的交情，说什么叨扰。你刘备的事就是我公孙瓒的事，痛快说来。”
刘备心中微动，公孙瓒的直爽省去了许多客套，他点头直言：
“兄长明鉴，备出身微末，蒙兄长昔日举荐，方能为平原县令。今讨董之后，青州乐安空虚，备欲担此重任，剿匪安民，为朝廷守一方门户。
然备资历浅薄，若无兄长这等一方诸侯鼎力举荐，恐难如愿。故厚颜前来，恳请伯珪兄为备保奏乐安郡守之职，备愿与兄永为唇齿，守望相助，共御北疆胡虏。”
“就这事儿？”
公孙瓒放下酒碗，发出“咚”的一声，脸上满是“小事一桩”的神情。
“乐安那地界，还没平原郡好，有我公孙瓒在，替你保举个郡守还不是一句话的事？
贤弟你仁义之名远播，又是汉室宗亲，去那匪患之地正合适，你放心大胆地去。”
他站起身，走到刘备面前，蒲扇般的大手重重拍在刘备肩头，力道沉实。
“到了乐安，只管放开手脚干，若有不长眼的蟊贼敢越境滋扰，或者青州黄巾余孽作乱，你只需一封书信。
我麾下白马义从，即刻南下，踏平那些不长眼的东西！”
他眼中闪烁着北方霸主特有的自信与豪气。
刘备心中暖流涌动，他起身，对着公孙瓒深深一揖：
“兄长大恩，如山似海，备，铭记五内，他日若兄长有需，备必赴汤蹈火，在所不辞。”
“好，这才是我公孙瓒的好兄弟。”
公孙瓒大笑着扶起刘备。
“来，陪为兄饮了这碗酒，预祝贤弟在乐安大展宏图。”
“好，共饮。”
刘备爽朗笑道。
……
离开公孙瓒那充满豪侠之气的大帐，刘备转向孔融的驻地。
孔融的营帐明显雅致许多，空气中弥漫着淡淡的墨香。
这位名满天下的北海相正捧着一卷《礼记》，就着炭盆的光亮细细研读。
见刘备来访，他温和一笑，放下书卷：
“玄德公晨访，必有要务，请坐。”
侍从奉上清茶。
刘备端正坐下，开门见山，言辞恳切：
“北海公明鉴。备此来，实有两事相求，其一，乐安郡守空缺，备不自量力，欲担此重任，扫平匪患，安辑流民，为朝廷牧守东土。
然资历尚浅，恳请北海公仗义执言，为备保奏。”
他顿了顿，观察着孔融的神色，继续道：
“其二，乐安与北海郡唇齿相依。备若得幸主政乐安，愿与北海公结为永好，互为犄角，共保青徐边境安宁，一方有警，另一方必全力驰援，绝不让宵小有可乘之机。”
孔融捋着修剪整齐的胡须，仔细打量着刘备：这位以仁德着称的汉室宗亲，眼神清澈而坚定，言语间毫无虚浮。
想到有这样一位勇毅且明事理的邻居坐镇乐安，替他挡住来自北海北边可能的匪患威胁，他的压力将大大减轻。
“玄德公过谦了。”
孔融的声音清朗而温和。
“汝乃帝室贵胄，仁义之名，四海皆知。任平原县令，政绩斐然，百姓感念。由你治理饱受匪患之苦的乐安，实乃朝廷之幸，百姓之福。保举之事，融义不容辞。”
他话锋一转，带着文士特有的务实：
“至于守望相助，此乃应有之义。青州匪患如疥癣，须得同心戮力方能根除。
玄德但有所需，无论是兵事策应，抑或粮秣周转，只要北海仓廪尚有余粟，定当与玄德共济时艰。”
这无疑是给刘备吃了一颗定心丸，暗示了在粮草方面的支持。
刘备心中大定，起身郑重行礼：
“文举高义，心系黎庶，备代乐安未来之民，先行拜谢。他日乐安稍定，必亲赴北海，聆听融公教诲。”
……
最后，刘备来到了徐州牧陶谦的营帐。
帐内暖意融融，年迈的陶谦裹着厚厚的裘衣，靠在铺着软垫的胡床上，身旁炭盆烧得通红。
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