寅时初刻，万籁俱寂，正是黎明前最黑暗的时刻。岳家军临时营地的医帐内，却依旧亮着微弱的烛光。浓重的草药味与淡淡的血腥气交织，萦绕不散。
武松是在仿佛从骨髓深处透出的疼痛中恢复意识的。眼前先是模糊的光晕，继而逐渐清晰，映入眼帘的是粗陋的帆布帐顶，和一张憔悴不堪却带着巨大惊喜的脸庞。
“叔叔！你醒了！”潘金莲的声音嘶哑干涩，带着浓重的鼻音，显然已守了许久，哭过。
她想伸手触碰他，却又怕牵动伤口，手僵在半空，指尖微微颤抖。
武松张了张嘴，喉咙干涸得如同火烧，只发出几个破碎的音节。潘金莲立刻会意，小心地扶起他的头，将温热的参汤一勺勺喂入他口中。温润的液体滑过喉咙，带来一丝生气。
喝了几口，武松勉强积攒起一点力气，目光扫过帐内——除了潘金莲和顾大嫂，还有一名正在整理药箱的岳家军医官。他看向潘金莲，眼中带着询问。
“叔叔，你已回到营地，是岳少将军将你接回来的。”潘金莲读懂了他的眼神，快速低声说道，“名单，韩顺他们已安全带回，交给了王将军。岳少将军已连夜带着名单正本，前往岳元帅大营。你……你感觉怎么样？伤口还疼得厉害吗？”
武松微微摇头，又点点头，动作极其轻微。疼，自然是疼入骨髓，但更让他挂心的是外界情势。他努力集中精神，用眼神示意潘金莲靠近些。
潘金莲俯身，将耳朵贴近他干裂的唇边。
“蒙面人……救……我。”武松气息微弱，断断续续，“他……识得……你。说……‘她的气息’。”
潘金莲心头一震！果然！那蒙面人不仅认识她，而且是通过某种“气息”辨认？这太过玄奇。除非……此人精于医道或某种秘术，能辨识人体极其细微的特质？或是……与自己前世的某种经历有关？
“他……还……说……什么？”她压住心中惊涛，轻声问。
武松闭目凝神，努力回忆那黑暗冰冷洞穴中的短暂对话：“路……过，顺……手。出去……后……各走……各路，从未……见过。”他顿了顿，补充道，“药酒……极好。手法……熟。”
潘金莲将这些碎片信息牢牢记在心中。蒙面人刻意回避，医术高超，且对她的“气息”敏感……线索虽少，却指向一个可能：此人或许与她早已逝去的父母家族，或者与她前世的某些隐秘关联有关？否则，如何解释这莫名的关注与援手？
“叔叔，你且安心养伤，这些事，容后再查。”潘金莲替他掖了掖被角，声音轻柔却坚定，“王将军已加强营地戒备，岳少将军送信途中，也必有安排。你先养好身子，一切等你有了力气再说。”
武松还想说什么，却被一阵剧烈的咳嗽打断，牵扯得伤口剧痛，额上青筋毕露。医官连忙上前，重新检查包扎，又喂他服下一剂安神镇痛的汤药。
药力很快发挥作用，武松抵抗不住沉重的疲惫和伤痛，再次陷入昏睡。只是这一次，眉头不再紧锁得那么厉害。
潘金莲静静坐在榻边，看着他即便沉睡中也难掩痛楚的面容，心中五味杂陈。重逢的喜悦被更深的忧虑和谜团冲淡。她轻轻握住他露在薄被外、依旧冰冷的手，试图传递一丝暖意。
顾大嫂轻手轻脚地走过来，低声道：“嫂子，天快亮了，你去歇会儿吧，俺在这儿守着。”
潘金莲摇摇头：“我睡不着。顾大嫂，你去看看外面情况，问问王将军，岳少将军那边可有消息传回？”
顾大嫂应了一声，转身出帐。
帐内重新安静下来，只有烛火偶尔的噼啪声和武松沉缓的呼吸。潘金莲的思绪却飘向了远方。蒙面人，持枪青年，“雪中春信”，宝香阁，宫廷内侍……这些看似零散的线索，如同散落的珍珠，急需一根线将它们串联起来。而线的两端，似乎都隐隐指向汴梁，指向那座即将可能被风暴吞噬的繁华都城。
她必须理清头绪，在武松醒来前，尽可能多地为下一步行动提供思路。
……
天色微明，晨雾尚未散尽。距离营地约八十里外的一处险峻隘口，“鹰愁涧”。
岳云率领二十名精锐亲兵，一夜疾驰，人困马乏，但不敢有丝毫松懈。他们选择的是一条极为隐蔽、但异常难行的山间猎道，以此避开可能的眼线和伏击。
此刻，正穿行在涧边仅容一马通过的栈道上。下方是深不见底、水声轰鸣的涧谷，上方是陡峭湿滑的崖壁。栈道年久失修，木板腐朽，必须异常小心。
“少将军，过了这鹰愁涧，再往前三十里，便是通往元帅大营的官道了，路就好走了。”一名熟悉地形的亲兵小声道。
岳云点头，目光警惕地扫视着前后方。他心中始终萦绕着王贵和潘金莲的提醒——“狐影”退兵蹊跷，恐有后手。这鹰愁涧地势险要，正是设伏的绝佳地点。
“加快速度，尽快通过！”他低声下令。
队伍小心翼翼又加快了些步伐。眼看栈道已过近半，前方转弯处，异变陡生！
“咔嚓！轰隆——”
栈道转弯处上方一块巨大的岩石，毫无征兆地松动、滚落，挟带着雷霆万钧之势，直砸向栈道中段！同时，两侧崖壁的灌木丛和石缝中，骤然射出密集的箭矢和投矛！目标并非岳云所在的前队或后队，恰恰是队伍中间负载着名单和密信的几名亲兵！
“有埋伏！保护信匣！”岳云目眦欲裂，厉声暴喝，同时猛勒战马，试图回援！
然而栈道狭窄，回旋余地极小。滚落的巨石和箭雨已至！
“保护少将军！”亲兵们反应极快，纷纷举盾格挡，或用身体去撞开同伴。惨叫声、落石砸断木板的碎裂声、人体坠入深涧的绝望呼喊瞬间响起！
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