临近冬日，京城的天气灰蒙蒙的，连续好几日见不到一丝阳光，使得人心都跟着晦涩不明。越氏站在二门处，望着康先生夫妻远去的背影，心中的不安越来越大。热闹的叶家门庭两个月之前开始慢慢冷清，门人幕僚以各种借口离去，连杨安琴都以陈老太太身体不好，恐要回京的理由，带着孩子们住回了陈家。叶家仅剩下的客人只有无处可去的苗秦氏。
他的儿子已茶饭不思好几日，怎么问都不愿说。越氏呼出一口浊气，折回房间的路上，又顿了顿，拐去了东院。陈氏病了，屋里的炕烧的暖融融的。越氏进门就看见她拿着一幅画反复摩挲。那是庭芳与小八姐弟两个的画像，如今却是一死一失踪，对任何一个母亲而言都是难以承受的打击。幸而自己无需遭此磨难，否则大概也难免疾病缠身。
陈氏看到越氏，勉强笑笑：“弟妹来了，快坐。”
越氏寻了个坐处，道：“大嫂好些了么？”
陈氏放下画卷，扯了扯嘴角：“没什么大碍，不过是着凉。今日老太爷总带着庭瑶和庭珮，我们俩个落了单了。”屋子里安静的可怕，有个人来陪她说说话也好。
越氏心里没来由的咯噔了一下，似有什么，又怎么都抓不住。丫头端了一个茶盅，放在陈氏跟前：“太太，该喝药了。”
陈氏揭开茶盅，慢慢喝着。
越氏道：“药苦，越慢越难喝。大嫂子还是一口闷了吧。”
陈氏放下茶盅道：“是化州橘红熬的汁，不算苦，慢慢喝着润肺止咳。喝急了反倒不好。也是新得的，我且试试。”
越氏随口问了句：“哪来的？”
陈氏垂下眼：“昌哥儿使人送进京的。”随着信件而来，并不很值钱的东西。代表着徐景昌替庭芳所尽的孝道。是很贴心，但她更希望他能把庭芳带回来，哪怕两手空空，哪怕千金散尽。画卷搁在桌上，不用看，每一个细节都镌刻在心底。画中的庭芳双丫髻乱的好似鸟窝，陈氏看着自己的手，回忆着庭芳柔软发丝的触感。继而想起小八似豆腐般柔嫩的脸蛋。
一个个都不要我了，庭瑶，你呢？
圆滑的越氏接不了话，庭芳还没有消息，归来的希望渺茫。叶家自庭芳失踪后，来客逐渐减少。不知不觉的少，待到她惊觉时，已经门庭冷落。当然不是说庭芳有多重要，而是她像一个机关，触动了，后面跟着有无数的反应。叶阁老依旧是首辅，依旧每日都能见到圣上，但就是能切实感受到叶家在衰落。庭瑶订婚那一瞬间的烈火喷油，立刻就烧尽了，没有了。
京城各处都弥漫着一种宁静，很诡异的宁静，或者说是荒凉。越氏隐隐感觉有大事要发生，但她什么都不知道。
陈氏突然开口：“我总觉得……庭瑶也要离我而去了。”
越氏大惊，忙道：“大嫂不舍得女儿嫁出门子，也是有的。”
陈氏沉默了好一会儿，道：“弟妹，家里出事了。”
越氏抿嘴不言。
“他们不告诉我，你知道么？”
越氏摇头。
陈氏继续追问：“二叔也不知道？”
越氏苦笑：“不瞒大嫂，他知道了，我定知道。”
陈氏又喝了口水，压下胸中忐忑，道：“家里的下人，少了好些。”
越氏道：“老太太说，开支太大，省俭些。”陈氏的话，正中越氏心中的疑团。裁撤下人，可为什么石兴旺不见了！？康先生带走的礼物也太多了些，此外还有钱良功等幕僚，每一个人，都是满载而归！
越氏忽然心念一动，老太爷在拆分财产！什么情况，需要……让外人来执掌叶家的财产？越氏心如擂鼓。缓了好半晌，才试探了问了陈氏一句：“你的嫁妆，真个让昌哥儿带走了？”
陈氏点头：“除了田产铺子动不了，老太爷叫把浮财都与他。好些首饰都是老太爷使人换的。”
越氏的瞳孔一缩，恐惧瞬间席卷了全身，老太爷在留后路，无数条后路，叶家……到底干了什么？
天渐渐黑了，乌云密布，看不到一丝月光。从外归来的叶阁老立定在正屋前方，心中只剩下平静。今夜，禁军会直入圣上的寝宫。不过几个时辰，就要变天。是风和日丽，还是狂风暴雨，未知……
叶阁老的身体，已是强弩之末，因此选择了最激烈的方式，延续，以及回报圣上的数次羞辱。没有他的撺掇，优柔寡断的太子未必就会逼宫。是，天下已千疮百孔，可真就撑不过这么几年么？未必。
可他撑不过了。失去他庇护的叶家，根基薄弱又豪富的叶家，会被人瓜分。甚至丧心病狂的圣上都会掺一脚。后继无人的叶阁老，只能趁自己还活着的时候，尽可能的在夹缝中寻找叶家的希望。就像身上长了个大疮，割了或许会死，不割则一定会死，正常人都会选前者的。
阴冷的风吹过庭院，厚重的鹤氅因主人的虚弱，完全失去了效用。叶阁老觉得冷的有些麻木。以他为中心，前方是他的老妻，东西两侧住满了他的孩子。可是没有一个人能接过他的衣钵，甚至，没法带着他挣下的浮财与荣光安然离场。善终原来如此艰难，比想象中的艰难的多的多。叶家孩子的将来，只能寄托在一个个的门人的良心上。
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