洛杉矶，比弗利山庄，特纳·史密斯的宅邸书房
时间进入1944年初。壁炉里的火焰跳跃着，驱散着加州冬季夜晚并不多见的寒意，却驱不散书房内某种沉凝的气氛。收音机里正播放着盟军在各条战线推进的消息，但霍华德·修斯 的注意力完全不在那上面。他瞪大了眼睛，看着对面沙发上端着酒杯、语气平静得像在讨论明天天气的特纳·史密斯。
“你…你真要把理查德和爱德华送到军队里去？”
修斯几乎以为自己听错了。理查德和爱德华是特纳的两个儿子，也是他的教子。两个孩子自小在优渥的环境中长大，聪明机灵，在修斯的影响下对飞行有着浓厚的兴趣，飞行技术确实不错，但那是在和平的天空下开着修斯提供的私人小飞机玩的
“不错”！现在可是世界大战，前线每天都在死人！“特纳，你疯了？伊丽莎白会发疯的！她会杀了你，然后把我这个教父也一起埋了！”
修斯太了解特纳那位出身名门、将两个儿子视若珍宝的妻子伊丽莎白了。
特纳 没有立刻回答，只是起身走到豪华的酒柜前，取出一瓶上好的波本威士忌和两个水晶杯。他动作沉稳地打开瓶塞，琥珀色的液体注入杯中，发出悦耳的声响。他将其中一杯递给修斯，自己拿着另一杯，坐回沙发，轻轻晃动着酒杯，看着冰块撞击杯壁。
“霍华德，尝尝这个，战前从肯塔基弄来的好东西，喝一瓶少一瓶了。” 他示意修斯喝酒，然后自己先抿了一口，让酒液在舌尖回荡，似乎在品味，也似乎在组织语言。
修斯接过酒杯，但没有喝，只是盯着特纳，等待他的解释。
特纳放下酒杯，目光投向壁炉中跳动的火焰，声音平缓但带着不容置疑的决断：“战争打到这个地步了，霍华德。东线，苏联人已经把德国人揍得节节败退；西线，我们和英国人的炸弹快把德国城市犁过一遍了，登陆也只是时间问题。太平洋上，日本人丢掉了马里亚纳，他们的联合舰队元气大伤，制海制空权正在向我们倾斜。德国和日本，撑不了多久了。”
他转过脸，看着修斯，眼神深邃：“这时候送他们去军队，刚刚好。风险已经大大降低，但战争还没结束，勋章和资历依然值钱。尤其是…在正确的部队，参加正确的行动。” 他特意在“正确”两个字上加了重音。
修斯皱了皱眉，他对政治和军事战略不如特纳敏锐，但也不是傻子。他慢慢品了一口杯中的波本，醇厚的口感稍稍平复了他的惊讶。“你真的决定了？” 他放下酒杯，语气严肃起来，“理查德和爱德华，他们还是孩子。就算要去，你打算怎么安排？” 作为教父，他本能地担忧。
“决定了。” 特纳的回答简短有力，“理查德去欧洲，加入第八航空军的B-17轰炸机部队。爱德华去太平洋，上‘埃塞克斯’级航母，当舰载机飞行员。我已经和那边的人打过招呼了，会把他们安排到最‘安全’又最容易出成绩的中队和岗位。” 他顿了顿，补充道，“理查德稳重些，适合远程轰炸机的严格纪律；爱德华胆子大，喜欢刺激，航母和舰载机适合他。”
修斯看着特纳脸上那副“一切尽在掌握”的神情，知道这不是临时起意，而是深思熟虑后的布局。他太了解自己这位老友兼合作伙伴了，特纳的每一个重大决定背后，都有其深远的算计。
他身体前倾，压低声音：“说吧，特纳。你听到什么确切消息了？别拿那些报纸上的套话糊弄我。” 作为顶尖的航空实业家和与军方高层有千丝万缕联系的人，修斯知道特纳的消息渠道远非普通政客可比。
特纳笑了笑，似乎早就料到修斯会这么问。他身体微微后仰，声音也低了下来，带着一种分享核心机密的口吻：“好吧，瞒不过你。欧洲那边，最迟六月份，盟军就会在法国北部展开大规模登陆，开辟真正的第二战场，代号‘霸王行动’。这将是一场史诗级的战役，但也是胜利的转折点。理查德这时候加入第八航空军，正好能参与对德军后方交通线和防御工事的战略轰炸，为登陆铺路，战后总结起来，这份资历很硬。”
修斯点点头，欧洲登陆的传闻已久，但特纳给出了具体时间，这分量就不一样了。
“亚洲这边，” 特纳继续道，手指无意识地点着沙发扶手，“麦克阿瑟和尼米兹在下一步战略上有点分歧。麦克阿瑟嚷嚷着要‘我会回来’，一心要打回菲律宾，一雪前耻，政治意义大。尼米兹从纯军事角度，认为直接登陆台湾或者冲绳，切断日本本土与南洋的资源线，效率更高。”
“那总统的意思呢？” 修斯追问。
“罗斯福…” 特纳沉吟了一下，“他更倾向于麦克阿瑟的方案。打回菲律宾，政治象征意义太强了，能极大鼓舞国内和盟国士气，也能兑现他对菲律宾人民的承诺。而且，绕过菲律宾直接打台湾或冲绳，侧翼和后勤都有风险。我看，收复菲律宾是大概率事件。爱德华上航母，正好能赶上菲律宾战役甚至之后可能的冲绳、台湾战役，航母舰载机飞行员，永远是海军的明星，战功和曝光度都高。”
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