流云剑宗的晨雾尚未散尽，杂役院的院门外已传来刺耳的吆喝声。
“都给我快点！今天要劈够一百捆柴，劈不完别想领午饭！”外门执事拿着鞭子，不耐烦地催促着。十几名杂役弟子连忙拿起斧头，冲向院外的柴堆，脸上满是苦色——杂役院的弟子不仅修炼资源匮乏，还要承担宗门的杂活，几乎没多少时间静心修炼。
凌云刚拿起斧头，就被赵三拦住了去路。他身后跟着两名剑徒中期的弟子，三人呈犄角之势，将凌云围在中间。
“小子，昨天让你侥幸赢了虎哥，今天还敢摆架子？”赵三双手抱胸，狞笑一声，“这一百捆柴，就归你了。要是劈不完，不仅没饭吃，还要受罚！”
凌云握着斧头的手紧了紧，眼底闪过一丝寒芒。他知道这是王虎的报复，却也明白现在不能冲动——在杂役院受罚事小，耽误了修炼进度事大。
“好。”凌云只说了一个字，转身走向柴堆，抡起斧头劈了下去。
斧头落下的瞬间，他的灵识却在运转，《乾坤剑典》的基础心法悄然流转。混沌剑体的优势在此刻显现，即便做着体力活，他也能缓慢吸收空气中的稀薄灵气，丹田中的灵力稳步增长。
剑老的声音在识海中响起：“此等小事不必放在心上，你的目标是剑塔试炼，而非与这些蝼蚁计较。待你实力提升，他们自然不敢再招惹你。”
凌云默默点头，手中的斧头挥舞得更快了。阳光渐渐升高，其他弟子早已劈完柴去领午饭，只有他还在柴堆前忙碌，汗水浸湿了衣衫，手臂也开始发酸。
“凌云哥哥！”
清脆的女声传来，苏清鸢提着食盒快步走来。她看到堆积如山的柴捆和凌云疲惫的模样，眉头立刻皱了起来：“这些都是他们让你做的？”
凌云擦了擦汗，笑了笑：“没事，很快就劈完了。”
“什么没事！”苏清鸢气鼓鼓地走到刚领完饭回来的赵三面前，“赵三，杂役院的规矩是每人三十捆柴，你为什么让凌云哥哥劈一百捆？”
赵三看到苏清鸢，脸色瞬间变得谄媚：“清鸢姑娘，这是误会，是凌兄弟自己愿意多劈点的。”
“误会？”苏清鸢冷哼一声，从储物袋里取出一枚玉简，“这是宗门杂役院的规章，我现在就去找外门长老，问问他是不是规矩改了！”
赵三吓得脸色惨白，连忙摆手：“别别别，清鸢姑娘，是我错了，我这就帮凌兄弟劈柴！”他身后的两名弟子也连忙上前，拿起斧头劈了起来。
苏清鸢走到凌云身边，将食盒递给她：“快吃吧，我给你带了‘蕴气粥’，能补充体力。”
凌云接过食盒，心中暖意涌动。他坐在柴堆旁，喝着温热的粥，只觉疲惫瞬间消散了大半。
“对了，凌云哥哥，宗门的剑塔试炼下个月就要开始了。”苏清鸢突然说道，“剑塔共九层，每层都有考验，通过的弟子能获得奖励，前三层是外门弟子参与，第七层以上连内门弟子都很难通过。”
“剑塔试炼？”凌云眼中闪过一丝光芒。
“嗯，通过第七层能获得进入藏经阁的资格，里面有很多高阶剑谱和修炼心得。”苏清鸢眼中满是期待，“我听父亲说，剑塔中还残留着上古剑修的剑意，对领悟剑势很有帮助。”
剑老的声音突然响起：“剑塔是流云剑宗的根基，底层虽只有基础考验，第七层却藏着‘剑势投影’，正是你领悟基础剑势的绝佳机会。必须参加！”
凌云心中一动，连忙问道：“外门弟子都能参加吗？”
“只要是剑徒境以上的外门弟子都能报名。”苏清鸢点头，“不过王虎他们肯定也会参加，你要小心他们使绊子。我这里有一枚‘避尘符’，能抵挡一些低阶陷阱，你拿着。”
凌云接过符箓，郑重道谢。他知道，这是他获取资源、提升实力的关键机会，绝不能错过。
接下来的一个月，凌云一边应付杂役院的活计，一边抓紧一切时间修炼。有聚气阵盘的辅助和苏清鸢送来的灵药，他的修为进步极快，顺利突破到剑徒中期，丹田中的灵力比同阶修士凝练数倍。
《乾坤剑典》的基础剑招“乾坤一式”已被他彻底掌握，挥剑时虽未觉醒剑意，却已能引动周围的灵气，剑势沉稳，远超普通剑徒。裂穹剑在丹田中缓缓旋转，不断提纯他的灵力，让他对剑招的领悟愈发深刻。
这日清晨，外门广场上挤满了弟子，剑塔试炼正式开始。剑塔位于宗门后山，高约百丈，塔身由青色岩石砌成，上面刻满了密密麻麻的剑纹，散发着古老而威严的气息。
负责主持试炼的是外门长老李默，一名剑师后期的修士。他站在剑塔前，目光扫过众人：“剑塔试炼规则不变，每层有三道考验，限时一炷香，通过者可前往上层，失败则被传送出来。奖励按层数发放，第七层以上另有重奖！”
随着李默挥手，剑塔的大门缓缓打开，一股浓郁的灵气扑面而来，夹杂着淡淡的剑意。弟子们争先恐后地冲了进去，凌云则刻意放慢脚步，跟在人群后面，低调地进入了剑塔。
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