老陈推门进来时，李建国正盯着电脑屏幕发呆。桌上的图纸已经铺开了三张，都是亟待审核的变电站设计图。
“建国啊，下午供电局那边有个现场协调会，你能替我去一趟吗？”老陈把一份会议通知轻轻放在李建国桌上，脸上挂着那种让人难以拒绝的微笑，“我儿子下午学校开家长会，实在是走不开。”
李建国抬起头，看着眼前这个已经共事十三年的同事。老陈两鬓已见斑白，眼角皱纹里却藏着一种年轻人学不会的世故与从容。这已经是这个月第四次了，每次的理由都无可挑剔——家人需要、身体不适、临时有急事。
“可是，我这里还有三张图要审，明天就要交......”李建国声音不大，但办公室里另外两个年轻人都抬起头瞥了一眼，随即又低下头发微信去了。
“你能力强啊，加班赶赶呗。”老陈拍了拍他的肩膀，动作亲密得像多年的老友，“对了，领导说南郊那个项目报告也要你帮忙看看，我最近眼睛不舒服，看东西模糊。”
老陈走后，办公室里陷入了短暂的沉默。刚工作两年的小张悄悄探过头：“李哥，你又接活啦？”
李建国苦笑着点点头。他想起十年前刚入职时的自己，那时老陈还是他的导师，手把手教他画第一张输电线路图。那时的老陈认真负责，经常加班到深夜核对参数。是什么改变了他？是五年前那次晋升失败？还是三年前那场大病后的人生感悟？
午休时，李建国独自去了设计院后的小公园。这座华北城市的冬天来得早，梧桐叶子已落了大半。他坐在长椅上，回想起上周五的事情。
那天下午五点，处长突然召集紧急会议，说有个重要项目需要周末加班。老陈第一个站起来：“处长，我周六上午要带老母亲看病，她腿脚不好，只能我陪着去。”接着，另外几个老同事也纷纷找出各种理由。最后，任务落在了李建国和两个年轻人身上。
“建国，能者多劳嘛。”处长这么对他说。
他能说什么呢？妻子上个月刚失业，儿子明年中考，房贷还有十五年。他需要这份工作，需要领导的认可，需要那些额外的项目奖金。
手机震动了一下，是妻子发来的消息：“晚上能早点回来吗？儿子学校要开家长会，商量中考志愿的事。”
李建国盯着屏幕看了很久，慢慢地打字回复：“今天要加班，赶图纸。”
发送前，他删掉了这句话，改成了：“尽量。”
下午，他硬着头皮去了供电局的协调会。会议室里坐满了人，供电局、施工单位、设备厂家各执一词，争论不休。李建国试图解释设计院的立场，却被对方一句“你们懂什么现场施工”堵了回去。三个小时的会议，他感觉自己的专业知识和耐心被一点点消耗殆尽。
回设计院的路上，天色已暗。李建国透过公交车窗，看见街灯一盏盏亮起，像一串没有尽头的珍珠。他想起了二十年前刚入行时老师傅的话：“咱们这行，画的是图纸，建的是电网，但归根到底，面对的是人。”
人性。李建国在心里咀嚼着这两个字。设计院是个微妙的地方，这里的人学历高、专业强，但人与人之间的关系，却像电网一样复杂——有明线，有暗线，有高压，有接地。
第二天上午，处里开会讨论人事调整。处长宣布，由于刘工退休，需要选拔一名新的项目组长。符合条件的，有老陈、李建国和另一位女同事王敏。
会议结束后，老陈主动来找李建国，两人站在走廊尽头的窗边抽烟——虽然大楼里禁止吸烟，但这个角落是设计院公开的秘密。
“建国，那个项目组长，我就不争了。”老陈吐出一口烟，烟雾在冬日的阳光中缓缓上升，“我年纪大了，身体也不好，该给年轻人让位了。”
李建国有些惊讶。他知道老陈对这次晋升期待已久。
“不过，”老陈话锋一转，“我这手头压着好几个项目，要是真当上了组长，恐怕得转出去一些。到时候，可能得麻烦你帮帮忙。”
李建国突然明白了。老陈不是退出竞争，而是以退为进。如果他李建国当上组长，就得接手老陈积压的工作；如果他不当，那么老陈当上组长后，依然可以把任务推给他。
“陈哥，我一直想问，”李建国掐灭烟头，“你为什么总是把工作推给别人？”
老陈愣了一下，随即笑起来：“建国啊，你这话说的。不是‘推’，是‘协作’。咱们一个团队的，互相帮助不是应该的吗？”
“那为什么总是别人帮你，而不是你帮别人？”
老陈的笑容淡了些，他望向窗外远处的高压电塔，沉默了很久：“我年轻时也像你一样，什么活都抢着干，觉得那是对工作负责。可后来我发现，干得越多，错得越多；错得越多，责任越大。反倒是那些会推活的人，步步高升。”
“我大病那场后就想通了，”老陈的声音低了下去，“工作是为了生活，不是生活为了工作。我推掉一些活，就能多点时间陪家人，这有错吗？”
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