暮色沉尽，河面浮起一层薄雾。八戒伏在芦苇根部，肘压湿泥，鼻翼微动，将一缕残香吸入肺腑。那味儿淡得几乎抓不住，却混着檀灰与纸灰的焦气，是佛门焚牒时才有的气息。
他没回头，只用左脚 heel 轻点三下地面。沙僧从三丈外的石后起身，降妖杖贴臂而行，脚步落处，碎草不折，水纹不散。两人一前一后，沿东岸向北滑去。
走了约莫半里，八戒忽然抬手止步。前方泥地上，一道浅痕横过草根，像是人足踏过又被人抹平。他俯身，指尖抚过痕迹边缘，触到一丝温热——不是体温，是法力残留的余温，像晒透的瓦片。
“刚走过去。”他低声道，声音压得如同耳语刮过枯叶，“三十步内换岗。”
沙僧闭眼，左手按地。片刻后，他睁开眼，目光锁住上游一处乱石堆：“三点方位有回震，诵经声断续，像是刻在骨片上的旧录。他们用亡僧遗骨做信标。”
八戒点头，从怀里摸出一块干饼啃了一口，嚼得极慢。他吃得不是为充饥，而是借食物浊气搅乱自身气息。佛门追踪靠清净感应，而他一身荤腥杂气，反倒成了最好的掩护。
“你绕到西侧高坡。”八戒把饼塞回怀中，“别靠太近，看灯火分布。我在这边拖时间，若见你举火折，就往南退。”
沙僧没应声，只将降妖杖插进泥里，反手折了两根芦苇，夹在指间。这是暗号：两根直立，代表接应；一根斜插，便是遇险。
他转身贴着河岸移动，身形很快隐入一片矮柳林中。
八戒蹲下身，装作整理鞋带，实则用猪耳贴地听音。果然，每隔三十步，地面便有一瞬虚浮，像是踩空在井盖上。他眯眼望去，那片区域草木齐整，偏偏不见虫鸣。
“幻阵。”他心里明白，“每三十步设一个移形点，走一步就消失一次，让人看不出踪迹。”
他故意踢翻一块卵石，让它滚入浅水。哗啦一声响，远处草丛微动。一个身影缓缓浮现，灰袍裹身，脸上蒙着素巾，只露出一双眼睛——无瞳，全白，像是被香火熏瞎的庙祝。
那人停顿片刻，确认声响来源后，继续前行。八戒盯着他的脚，发现落地无声，且每走一步，脚底都会泛起一圈极淡的金纹，转瞬即逝。
“莲印步。”八戒记下路线，“不是普通暗哨，是渡厄堂的巡夜使。”
等那人走出五十步，八戒才起身尾随。他不敢跟得太紧，只借天罡变中的“匿形”一术，化作河滩上一段朽木，待对方踏入下一个移形点时，再悄然挪位逼近。
如此三次，那人终于走到岸边一座破亭前。亭中已有另一人等候，手中提着一盏琉璃灯，灯芯竟是半截指骨。两人交接时，持灯者低声说了句什么，声音如风吹纸幡，听不真切。
八戒伏在十步外的洼地，将耳朵贴在地上。泥土传声虽模糊，但足够让他捕捉关键词：“……未过河……仍在岸……候令不动……”
他心头一紧。他们在等命令，不是自发行动。这说明背后有人统一调度。
突然，沙僧那边传来一声鸦叫——短促，清亮，明显不是野鸟所发。八戒立刻收神，就地一滚，躲进一堆腐草之中。
片刻后，又是一声鸦叫，方向偏南。他松了口气，知道沙僧已得讯息，正在返回。
他不再逗留，沿着原路退回。刚走出二十步，脚底忽感异样。低头一看，方才经过的一块青石表面，竟浮现出一朵莲花烙印，正微微发烫。
他猛地后跃。那烙印只闪了一瞬便消失，若非他反应快，早已触发警报。
“差点栽了。”他咬牙，从怀里掏出一小块咸肉塞进嘴里，狠狠咀嚼。肉渣混着唾液滴落在石上，滋啦作响，那块石头顿时冒出一股黑烟，像是被污物腐蚀。
他借这股浊气遮掩行迹，迅速撤离。
半炷香后，他在一处背风岩下与沙僧会合。沙僧脸色有些发白，左手仍按着降妖杖柄，显然刚才那一声鸦叫耗了些元气。
“看见了？”八戒问。
沙僧点头：“对岸山腰，七处灯火，排成斗形。中间有座小庙，供着半尊金身，头颅缺失，胸口裂开，像是被人劈过。”
“北斗镇河局。”八戒冷笑，“七灯为引，中枢在庙。那缺头金身，就是阵眼。只要唐僧踏上浮桥，他们就能启动大阵，把他困在河心。”
“为何不让过？”沙僧问。
“不是不让过。”八戒摇头，“是不让‘我们’过。他们要的是师徒分离。一旦师父独自涉水，阵起灯明，立刻就能把他接到对岸——名义上是护送，实则是劫走。”
沙僧沉默片刻：“所以老鼋设阵，也是调虎离山？让我们忙于破阵，无暇顾及其他？”
“正是。”八戒道，“它留下铃铛，就是为了引我们怀疑，逼我们探查。可它没想到，我们真能摸到暗哨。”
沙僧望向对岸山影：“他们还在等命令。”
“等上面一句话。”八戒眼神冷下来，“要么放行，要么动手。现在还没动，说明还在权衡。”
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