八戒睁开眼的时候，天还没亮。他靠在树干上，手还按着胸口，呼吸比刚才稳了些。悟空蹲在他旁边，一只手撑着金箍棒，盯着他看了几秒。
“那根线……不是死的。”八戒开口，声音哑得像磨刀石刮过铁皮，“它在长，从地底下往上爬。”
悟空没动，只把眉头皱紧。
“不是灵山的手法，也不是天庭的路子。”八戒慢慢坐直，“像是什么东西……自己醒了。”
林子里很静，连风都停了。远处有只乌鸦叫了一声，又立刻闭嘴。
八戒抬手，从怀里摸出一块骨片，边缘已经发黑。他用指甲在上面划了一道，低声说：“不能再等了。明日午时，如来要重铸金身。到时候天地气运一合，我们连影子都藏不住。”
悟空看着他：“你打算怎么做？”
“分两步走。”八戒站起身，虽然腿还有点软，但站住了，“我需要人替我引开眼睛。”
话音刚落，沙僧从河岸方向走来。他走路很轻，降妖杖拖在地上，颈间的旧伤泛着一层暗紫光。走到近前，他没问情况，只点头。
八戒打量他一眼：“还能走远路吗？”
“能。”沙僧答得干脆，“只要不碰因果锁阵。”
八戒从袖中取出一枚玉简，递过去。玉简上刻着三十六个点，排成环形，中间一道裂痕贯穿。
“去火焰山东麓。”他说，“和牛魔王的人会合，点火。”
沙僧接过玉简，没动：“点多少？”
“三十六堆。”八戒盯着他，“要大动静，让佛门以为我们要聚妖反天。”
沙僧眼神一闪：“他们不会信。”
“不需要他们全信。”八戒冷笑，“只要他们调兵就行。南天门守将一动，灵山耳目就会偏头。”
林外传来低沉的牛吼声。一头赤鬃妖牛踏着碎石走来，角上缠着黑绸，背上背着铁匣。它走到八戒面前，低头，从匣中取出一块令牌——通体赤红，中心燃着一团不灭的火苗。
八戒伸手接过，火光映在他脸上，一闪即逝。
“老牛信我。”他低声说，“我也不能让他白信。”
赤鬃妖牛没说话，只朝沙僧点了下头。沙僧收起玉简，转身就走。赤鬃妖牛跟上，步伐沉重，每一步落下，地面都微微震一下。
“等等。”八戒忽然开口。
两人停下。
“记住，破晓时动手。”八戒说，“火一起，立刻散谣——就说天蓬已联络七十二洞妖王，要在东麓结盟，三日后攻南天门。”
沙僧回头：“你呢？”
“我另有事。”八戒靠着树，闭上眼，“别管我。”
沙僧看了他一会，转身离去。赤鬃妖牛跟着走入夜色，蹄声渐远，最终消失在山道尽头。
林中只剩八戒和悟空。
悟空盯着那两人离开的方向，半晌才说：“你真让他们去送死？”
“不会。”八戒摇头，“牛魔王派来的这头妖牛，角上有封印符，能挡一次致命咒术。沙僧也撑得住，只要不遇上菩萨亲临。”
“那你图什么？”
“图一个空档。”八戒睁开眼，“当所有人都盯着火焰山的时候，没人会注意一个人悄悄上了灵山后崖。”
悟空眯起眼：“你要去查那根线？”
“嗯。”八戒把手伸进怀里，摸出一片枯叶。叶子边缘焦黑，脉络却泛着青光。“镇元子给的最后一点混沌叶，还能用一次。足够让我避开前山巡查阵。”
“你现在这个状态，上去就是找死。”悟空低声道，“血还没止，经脉断了三处，识海也不稳。”
“我知道。”八戒把叶子贴在心口，“但我必须去。那根线不是冲金箍来的，是冲混元珠去的。高翠兰胎记最近发热，说明封印在松。如果那东西真醒了，三界没人能拦住。”
悟空沉默片刻：“什么时候走？”
“等火起来。”八戒靠在树上，抬头看天，“天亮前最安静，也最危险。正好动手。”
两人不再说话。林子里只剩下风吹树叶的声音。
过了很久，东方天际开始泛灰。八戒突然睁眼：“来了。”
悟空抬头。远处山脊上，第一缕火光冲天而起。紧接着，第二堆、第三堆……火势迅速蔓延，照亮半边天空。
“三十六堆冥火，一点都没少。”悟空说。
“好。”八戒站起身，活动肩膀，疼得吸了口气，“他们做到了。”
“接下来？”悟空看着他。
“等。”八戒盯着火焰方向，“等灵山反应。只要观音或金刚出动，就是我动身的时候。”
果然，不到半炷香，西边云层翻涌，数道金光自灵山方向射出，直奔火焰山。空中传来诵经声，隐隐约约，带着压迫感。
八戒嘴角一扬：“走了。”
悟空拦住他：“你一个人？”
“只能一个人。”八戒把混沌叶含在舌下，“带多了气息，过不了山门幻阵。”
“保重。”悟空收回手。
八戒点点头，转身走向密林深处。他的脚步一开始有些踉跄，但越走越稳，最后化作一道影子，融入晨雾。
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