唐僧的手指还在动。
一下，两下，节奏稳定，像是在应和某种无形的指令。八戒站在坡顶，目光落在那手指上，没有移开。他刚从林中回来，衣角沾着夜露，脚步轻得几乎听不见。营地里火堆将熄，余烬泛着暗红，映在悟空脸上，忽明忽暗。
悟空盘坐在一旁，手搭在金箍棒上，眼睛闭着，可眉头一直没松。他知道八戒回来了，但没睁眼，也没说话。两人之间有种默契，不需要言语也能明白对方在想什么。
八戒走到唐僧面前，蹲下身，盯着他的眼睛。那双眼睛是睁开的，却空洞得像两口枯井。他伸手轻轻碰了碰唐僧手腕，脉搏平稳，呼吸均匀，一切正常——除了那只不停敲击膝盖的手。
“你看见了？”八戒低声问。
悟空睁开眼，“不止是手。”
“我也看到了。”八戒收回手，站起身，“他在接收信号，就像那些铃。”
话音未落，天边忽然亮起一道金光。那光不刺眼，却压得人喘不过气。云层裂开，一朵白莲自空中降下，花瓣洁净无瑕，悬停半空。观音立于莲台之上，玉净瓶斜倚臂弯，柳枝轻垂，眉目慈悲。
她来了。
八戒没动，手却慢慢滑向背后的钉耙。悟空也站了起来，火眼金睛直视莲台，瞳孔收缩。
“善哉。”观音开口，声音柔和如风拂竹林，“尔等一路艰辛，贫僧特来抚慰。”
八戒冷笑一声，“菩萨来得真巧。”
观音微微侧头，“何出此言？”
“我们刚灭了一只藤妖，又发现佛门金铃被人远程操控，连师父都被牵着走。您这就踏莲而来，洒三滴甘露，是要洗掉我们的记忆吗？”
观音神色不动，只将柳枝轻点瓶口，水珠洒落，在地上化作一圈薄雾。
“佛法宝为护持正念而设，紧箍咒亦是磨心之器。”她说，“凡人执念深重，若无约束，如何登得彼岸？”
“所以就要用傀儡诵经，操控金铃，让取经人变成听话的木偶？”八戒往前一步，“西北三十里外那座破庙里的金身，是不是您安排的？它每念一句，营地里的铃就震一次，师父的手就动一下。这叫护持？”
观音眸光微闪，片刻后轻叹，“蝼蚁所为，不足挂齿。大道前行，岂能因些许杂音止步？”
“杂音？”悟空猛然上前，“我刚才用火眼看了，那金身眉心有黑气，和您眉心第三只眼的气息一模一样！你们根本是一体的！”
观音终于不再微笑。她抬起眼，目光扫过二人，最终落在八戒身上。
“你本是天河水军统帅，因失仪被贬。如今却屡屡质疑佛法威严，是不信因果，还是不甘受制？”
八戒握紧钉耙，“我不信的是，一条通往解脱的路，为何处处都是锁链。”
“时机未至。”观音声音冷了几分，“待到灵山，自见真谛。”
“等到了灵山，我们都成傀儡了。”八戒盯着她，“菩萨，若您真为引路，为何不废了紧箍？为何不让师父自己选择方向？连自由都不给，谈何觉悟？”
观音沉默。
莲台缓缓升起，金光渐盛。她不再回应，只是看着他们，眼神复杂，似怜悯，又似警告。
“迷途知返，犹未晚也。”她留下这句话，身影化作流光，消散于夜空。
白莲消失，金光退去，天地重归黑暗。
火堆最后一点火星跳了跳，熄了。
八戒站在原地，手还搭在钉耙上。他没动，也没说话。悟空走到他身边，低声道：“她怕了。”
“不是怕。”八戒摇头，“是慌了。她以为我们还不知道，结果我们不仅发现了铃，还追到了源头。她这次来，不是安抚，是试探。”
“她想看看我们到底知道多少。”
“现在她知道我们知道。”八戒转头看他，“接下来，他们会换手段。”
悟空点头，“不会再用铃了。”
“也不会再让师父自己动手指。”八戒看向唐僧。那人依旧坐着，手已停下，神情恢复平静，仿佛刚才的一切从未发生。
可八戒知道，那不是结束。
是暂停。
他低头看了看自己的手。虎口处的伤口还在渗血，混着之前沾上的金粉，在月光下泛着微光。他撕下一块布条包住，动作缓慢。
“沙僧去了西北。”他说，“如果他找到更多证据，我们就不能再等。”
“等什么？”悟空问。
“等他们把我们都套进圈里。”八戒声音沉下去，“这条路，表面是取经，实则是驯化。每一枚铃，每一道咒，都是为了让我们听话。可我们要的不是顺从，是真相。”
悟空沉默片刻，突然笑了，“老猪，你以前不是最懒最贪吃的吗？怎么现在比我还急？”
“因为我看明白了。”八戒抬头望天，“他们要的不是取经成功，是要我们变成他们想要的样子。可人要是没了自己，走再多路，也是空的。”
悟空收起笑，眼神变得锐利。
远处，晨光微露，天边泛出灰白。
营地依旧安静，唐僧闭目打坐，仿佛无事发生。
八戒转身走向自己的铺位，从怀中取出青铜葫芦。他打开塞子，往里看了一眼。那枚铃静静躺着，没有动静。
他合上盖子，将葫芦塞进怀里。
“等沙僧回来。”他说，“我们必须先断掉信号源。”
“你要毁了那批铃？”悟空问。
“不止是铃。”八戒摸了摸钉耙，“还有背后那个念经的金身。只要它还在响，我们就永远处在监视之下。”
“你会惊动更高的人。”
“我知道。”八戒眼神冷峻，“但他们以为我们还在笼子里。只要他们还觉得控制有效，就不会立刻出手。我们就有时间。”
悟空看着他，忽然道：“你早就计划好了。”
八戒没回答。
他只是蹲下身，用钉耙尖在地上划了一道线。从营地，指向西北。
一条看不见的路。
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