葫芦在八戒手中轻轻震动,不是因为风吹,而是内部的铃铛又动了。
他没打开盖子,只是把耳朵贴上去听。
一声极细的嗡鸣,像是从很远的地方传来,又像就在脑中响起。
悟空站在旁边,金箍棒拄地,眉头皱了一下。
“你听见了吗?”他问。
八戒没答,把葫芦收进怀里。
“刚才那声音,是不是和打完藤妖时一样?”悟空抬手揉了揉太阳穴,“脑子里像有根针在扎。”
八戒点头:“你不该觉得累。那一战不难,也没耗多少力气。”
“可我就是不清醒。”悟空盯着自己的手,“刚才想变个法诀,念头卡住了半息。”
“这就是问题。”八戒靠在岩石上,声音压得很低,“那铃铛不是护我们,是在调我们。”
悟空冷笑:“观音亲手给的东西,你说是陷阱?”
“她递铃铛时,停了一瞬。”八戒抬起手,掌心有一层金粉残留,“就在那一刻,她笑了。不是慈悲那种笑,是知道我们会接的那种笑。”
悟空没说话。
八戒继续道:“若真是护法之物,为何要留痕迹?我用窥真术看过,这金粉连着一条线,往西边去了。它不是被动驱邪,是主动回应——像狗听见哨声就摇尾巴。”
“你怀疑佛门在控制我们?”
“我不是怀疑。”八戒看着他,“我是确定。唐僧刚才念经,他自己都不知道。你脑里有钟声,我也听见了。沙僧昏着的时候,剑气稳得反常——像是被人按住的。”
悟空沉默片刻:“你让我怎么信?铃铛确实破了藤妖的雾。”
“毒蛇咬人前,也会先帮你赶走蚊子。”八戒直视他,“你想不想试一次?现在就把铃声隔开,看看脑子会不会清。”
悟空闭眼。
八戒取出镇元子给的枯叶,贴在葫芦口,封死缝隙。
空气安静下来。
过了几息,悟空猛然睁眼:“那声音……没了。”
“你再想刚才那个法诀。”
悟空尝试运转七十二变的起手势,指尖微动,灵力顺畅流转。
“通了。”他低声说。
“因为它不再被干扰。”八戒将枯叶收回怀中,“我们以为是护持,其实是驯化。每响一次,神识就被磨一道印子,久了就学会听话。”
悟空握紧金箍棒:“所以观音……”
“她不是来帮我们的。”八戒打断,“她是来确保我们走她要的路。”
远处,唐僧仍盘坐在地,双目闭合,嘴唇微张,却没有声音发出。
但他脖颈后的皮肤下,有一丝极淡的金光缓缓流动,像细线穿行血脉。
八戒盯着看了许久。
“他已经被种进去了。”
“有多深?”
“深到他自己察觉不到。”八戒站起身,“最可怕的是,他以为那是信仰。”
悟空盯着唐僧的方向,火眼金睛微微发亮,映出对方体内那条金色脉络的走向。
“不止是他。”他说,“你也沾了金粉。”
“我挡了一下。”八戒摊开手,“血破了皮,才让金粉渗进来一半。剩下那些被钉耙吸走了。”
“那你现在……”
“我还清醒。”八戒收手,“因为我早就不信‘慈悲’这两个字。”
悟空低头看自己的手臂。皮肤完好,但隐约能感觉到一层薄膜般的压力覆在表皮之下,像是无形的纱缠着全身。
“我能撕了它。”
“别急。”八戒按住他肩膀,“你现在动,只会惊动背后的人。他们一旦发现我们知道,就会换更狠的手段。”
“那怎么办?”
“等。”八戒望向西方,“那根线连着信号源。今晚我去查。”
“我跟你去。”
“不行。”八戒摇头,“你留下守唐僧。他要是突然发作,只有你能制住他。”
“你觉得他会失控?”
“他已经不是自己了。”八戒声音冷下来,“你看他坐姿——脊背太直,呼吸太匀,像被摆好的木偶。真正的修行人不会这样。”
悟空眯眼细看。
唐僧双手叠放在膝上,十指对称,角度分毫不差。风吹不动衣角,连睫毛都不眨一下。
这不是入定。
这是被固定。
“你打算怎么做?”悟空问。
“先确认信号来源。”八戒摸了摸钉耙柄,“如果真是灵山那边传来的指令,那每一次铃响,都是命令。而我们,正一步步变成听令行事的壳子。”
“那沙僧呢?他的剑气是不是也被控制了?”
“我不知道。”八戒看向角落里的沙僧,“但他醒来得太巧。刚好在铃声停后睁眼,而且一句话没问。”
“你是说……他可能早就醒了,只是在等指令结束?”
八戒没回答。
风从坡下吹上来,带着一点焦味。
八戒忽然抬手,从空中抓下一缕气流。
指尖传来轻微拉扯感。
“又有信号来了。”
悟空立刻绷紧身体:“这次比刚才强。”
“他们在测试。”八戒冷笑,“看我们有没有脱离掌控。”
“你要不要……”
“不动。”八戒放下手,“让他们以为还在管用。等他们松懈,我再顺着线,找到发令的人。”
两人沉默下来。
唐僧依旧静坐,脸上无悲无喜。
沙僧靠在石壁上,眼睛闭着,呼吸平稳。
八戒慢慢蹲下,手指在地上划了一道短痕。
不是阵法。
是记号。
标记这一刻的时间。
也为接下来的夜探,定下一个起点。
悟空看着他:“你什么时候走?”
“月亮升到头顶。”
“回来之前,别让铃铛响。”
八戒点头。
他把手伸进怀里,握住那片枯叶。
叶子边缘有些碎裂,但核心完整。
只要它还在,就能切断一次联系。
一次就够了。
远处山影开始变暗,天色渐沉。
八戒站起身,最后看了一眼唐僧。
那人的嘴角,似乎向上弯了半分。
一个不属于他的微笑。
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