夜色渐深，山道旁的篝火只剩几缕火星在灰烬里闪烁。唐僧坐在一块青石上，双手合十，嘴唇微动，却念不出完整的经文。他睁着眼，目光落在火堆残余的炭块上，眼神有些发直。
八戒靠在一棵树下，头歪着像是睡着了。他的钉耙横放在腿边，一只手松松地搭在耙柄上。过了片刻，他忽然翻身坐起，揉了揉脸，打了个哈欠，声音故意放得响亮：“这天怎么还不亮，肚子都饿扁了。”
他说完没等回应，转头看向唐僧。唐僧依旧坐着，肩膀微微塌着，像是撑不住似的。
“师父，”八戒站起身，走到火堆旁蹲下，捡起一根枯枝拨了拨灰，“您一晚上没合眼吧？”
唐僧手指颤了一下，低声说：“无事，只是心中杂念纷扰。”
“杂念？”八戒把树枝扔进灰里，“我看是吓着了。”
唐僧没说话。
八戒也不急，从腰间取下水囊，倒了一碗温水递过去：“喝一口。人怕的时候，嘴干，心也干。”
唐僧迟疑了一下，接过碗，抿了一小口。水不烫，顺着喉咙下去，却压不住心头那股凉意。
“您在想那个妖王。”八戒开口，“想着他是怎么被沙子吞进去的，怎么变成一股黑烟，最后进了我的葫芦。”
唐僧的手抖了抖，水洒出一点，落在衣襟上。
“您觉得我狠。”八戒说，“觉得我不像和尚，倒像个炼魂的邪修。”
唐僧抬眼看他：“佛门讲慈悲，度化众生。你那样……将他收去，可是永世不得超生？”
“他吃过多少人？”八戒反问，“流沙河下游有三座村子，三个月前全没了。有人看见他的小妖拖着小孩往山上走。官军来过三次，一个都没活着回来。佛门巡山罗汉劝他归正，第二天就被吊在庙门口，脑浆都冻硬了。”
他顿了顿：“我要是跟他讲经，他也肯听，那我也愿意放下钉耙。可他不会听。他只信一样东西——谁强，他就怕谁。”
唐僧闭上眼：“可杀戮终究不是正道。”
“正道？”八戒笑了，“我在天庭当元帅那会儿，也信正道。规矩、律令、天条，一条都不能破。后来出了事，我才知道，那些东西管不了真坏的人。管得住的，都是老实人。”
唐僧睁开眼：“你也被冤过？”
“不算冤。”八戒低头看着自己的手，“我做的事，确实犯了忌。可我不是为了自己。我只是看清楚了一件事——有些局，你不掀，就永远没人知道里面藏了什么。”
他抬头看着唐僧：“您怕我手段毒，可您有没有想过，要是我不这么做，下一个被吸成黑烟的，可能就是您？悟空有金箍护着神识，沙僧骨头里藏着老将的命气，我也有钉耙和本事。您呢？您只有这一身袈裟，一口经文。妖怪不吃素，不敬佛，他们只闻得到血味。”
唐僧喉头动了动，没说话。
“我知道您为什么害怕。”八戒声音低了些，“您不是怕死，是怕这条路走错了。您以为取经是渡人，结果一路看到的是杀、是骗、是算计。您开始怀疑，自己坚持的到底是不是对的。”
唐僧缓缓点头：“我自幼诵经，以为只要心诚，妖魔自退。可今日我才明白，光有诚心，连山脚都走不出去。”
“所以您不需要一个人扛着诚心走。”八戒说，“我们四个，本来就没打算让您扛。您念您的经，走您的路，剩下的事，自有我们挡着。”
唐僧看向他：“你们不怕吗？”
“怕。”八戒答得干脆，“我最怕了。我怕哪天走着走着，突然发现前面全是死路；怕半夜醒来，听见队伍里少了一个声音；怕有一天，我自己也变成了那种非人非鬼的东西。”
他拍了拍肚子：“可再怕，我也得往前走。因为我答应过一个人，要走到灵山。不是为了成佛，不是为了功德，就是为了说到做到。”
唐僧盯着他：“是谁让你发这个誓的？”
八戒笑了笑，没回答。他抬头看天，月亮已经偏西，林子里静得很，连虫鸣都没有。
“师父，”他忽然说，“您知道为什么我能看出那阵法的门道吗？”
唐僧摇头。
“因为我被人设计过。”八戒说，“三百年前，有人用一句话引我入局，让我自己走进贬仙台。他们告诉我，只要我认罪，就能保住部下性命。我信了。结果那天，整支水军都被抹了名册，魂魄锁在天河底，永世不得转生。”
他抬起手，指尖划过钉耙的齿尖：“从那以后我就懂了，世上最凶的不是妖，是人心里的贪和骗。那个妖王为什么会上当？因为他太想飞升，太想摆脱现在的命。这种念头一起，眼睛就瞎了，看不见脚下是不是坑。”
唐僧轻声问：“那你现在图什么？”
“我不图什么。”八戒说，“我只是不想再被人牵着走。也不想看着身边的人，一个个莫名其妙就没了。”
他站起身，伸了个懒腰：“您要是觉得我心里有鬼，随时可以赶我走。但只要我还在这队伍里一天，就不会让任何人伤到您。”
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