金箍的光越来越亮,像是要烧起来。悟空的手还按在棒上,身体绷着,眼睛盯着那块石碑。天蓬的手搭在他肩上没动,指节因为用力有些发白。
风停了。
树叶不响,连泥土的气息都凝住。一道莲影从空中铺下来,白光落地成环,圈住四人所在的位置。观音站在光里,脚下浮着一朵虚莲,柳枝垂在身侧,玉净瓶安静地悬在左肩外。
她看了悟空一眼,又看向天蓬。
“此箍非刑具。”她说,“乃渡厄之舟。”
悟空冷笑,声音哑:“那你告诉我,它勒进我骨头的时候,怎么不说它是船?”
观音没答。她抬起手,柳枝轻点金箍。那一圈金属顿时黯了下去,光收得干干净净,像从未亮过。
悟空闷哼一声,膝盖晃了下,但没跪。
“你在桃林走的每一步,我都看得清楚。”观音说,“佛音入识海,你以命星反焚,破了监听阵。这很好。”
天蓬终于开口:“所以你是来奖励他的?”
观音转头看他。
天蓬把钉耙往前一拖,铁齿划地,发出短促的刮响。“你早不来晚不来,偏等金箍生变才现身。你说它是渡厄的船,可船总得靠岸。它要渡到哪一天才算完?”
观音嘴角微动,仍是那副慈悲模样。
“劫难即修行。”她说,“束缚亦自由。”
“又是这套话。”天蓬冷声打断,“一百年前我在蟠桃宴上失仪,你也这么说。说我贬下凡尘是历练,是重修道心。可你知道我投错了胎,成了现在这个样子。”
他抬手摸了摸耳边半截猪耳,青铜色泛着冷光。“你说这是因果报应。可因果若真有眼,为何只罚我一个?那天打碎蟠桃台的人不是我,动手的是齐天大圣——而你今天站在这里,给他的头上再加一道锁。”
观音静静听着,没有反驳。
她只是轻轻晃了下玉净瓶。一道清光飞出,钻进金箍。悟空全身一震,额头冒出冷汗,但眼神却比刚才更清。
“痛还在。”他说,“可现在我知道是谁在掐我脖子了。”
观音点头:“你能看清,便是第一步。”
“那第二步呢?”天蓬逼近一步,“是不是等他听话了,你就把他送去灵山,铸成佛门的一尊傀儡像?供香火,听颂词,再不提大闹天宫的事?”
观音终于笑了。
不是讥讽,也不是恼怒,是一种看透一切的平静。
“你们以为我在控制他。”她说,“其实我在保他。”
“保他?”天蓬嗤笑,“用一道随时能要他命的咒?”
“正因能要他命,才救得了他。”观音目光落回悟空身上,“你以为如来为何留你性命?天庭为何容你活着?因为你有用。可也正因为你有用,他们才不会让你真正觉醒。”
她顿了顿。
“金箍能压你神志,也能替你挡一次死劫。三百年前斩仙台上,有个妖王被抽了元神,就因为他体内无拘无束。而你有箍,所以命星未散,魂魄尚存。”
悟空盯着她:“你是说……这东西,其实是护我的?”
“是磨你,也是护你。”观音轻声道,“就像刀要开刃,必经烈火。你要斩断旧我,才能见真自在。”
天蓬忽然蹲下,用钉耙尖挑起一块落叶。叶底藏着一行极小的符文,已经焦黑,像是被高温烧毁过。
“这些符箓藏在桃叶里,监听我们说话。”他抬头,“你说护他,可这些是谁布的?是你的人,还是灵山的耳目?”
观音不语。
她只是抬起柳枝,轻轻一拂。那些焦痕瞬间化灰,随风散了。
“有些事。”她说,“我不便说。”
“那就别装慈悲。”天蓬站起身,钉耙横在胸前,“你当年监督我被贬,袖口滴血渗入云阶。我每月月圆都会法力滞涩,像被人掐着喉咙。你现在站在这儿,说紧箍是为了救人——可谁来告诉我,你到底为谁办事?佛门?天庭?还是你自己?”
观音看着他,眼神深不见底。
片刻后,她转身,莲影开始消散。
“待你真正挣脱时。”她的声音飘在风里,“自会明白。”
悟空突然喊住她:“你说它帮我突破桎梏……可它想让我忘记我是谁。”
观音脚步微顿。
她没有回头,只留下一句话:
“那你记住自己是谁了吗?”
话音落,光散尽。
原地只剩五人站立的痕迹,和那块刻着“止步,即安”的石碑。
悟空低头看着自己的手。金箍依旧冰冷,但刚才那股压迫感确实退了。他能感觉到体内灵力流动比之前顺畅,像是淤塞的河道被冲开了一道口子。
天蓬没动。他盯着石碑边缘,发现刚才被落叶盖住的下半部分露了出来。那里多了一行小字,墨迹新鲜,像是刚写上去的:
**前行者死,逆行者亡,唯破界者生**。
沙僧不知何时已站到唐僧身边,手握降妖杖,目光扫视四周桃树。那些曾藏符箓的叶子如今光秃秃的,像是被什么力量统一抹去过。
“她来过不止一次。”沙僧低声说,“这林子里有她的脚印,但不是现在的。”
天蓬没接话。他弯腰,用钉耙把那行字整个划烂。泥土翻起,墨迹混进黑土,再也分不清。
悟空握紧金箍棒。
“她说护我。”他声音低,“可我还是想砸了它。”
“那就砸。”天蓬直起身,“但得等到你能承受后果那天。”
“什么时候才是那天?”
天蓬看着前方幽深的林道,半扇猪耳微微颤动。
“等你打出的每一棒,都不再是为了别人定下的规则。”
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