星云深处，亚欧的救援舰队像三颗沉默的流星划过发光的星云物质。三艘星晶族高速侦察舰采用了独特的推进方式：不是喷射能量，而是与星云的能量流共鸣，如同冲浪者驾驭海浪。船体表面的晶体装甲不断调整折射率，让舰船在视觉和传感器上几乎隐形。
“距离目标坐标还有一百二十公里。”领航的星晶族向导报告，他的声音通过共鸣器传来，带着晶体特有的清脆回音，“但前方空间结构异常复杂，检测到多重空间褶皱和能量漩涡。建议减速，重新规划路线。”
亚欧站在主舰的舰桥上，透过特殊处理的观察窗看着前方。肉眼可见，星云的颜色从粉紫金蓝变成了浑浊的暗红色，像是血液滴入清水的扩散。能量流的运动也变得紊乱，不再是和谐的漩涡，而是狂乱的、互相冲撞的乱流。
“那是什么造成的？”亚欧问。
托尔在分析传感器数据：“大规模能量释放的残留效应。根据频谱分析，是暗蚀能量与某种……更古老能量的剧烈反应。爆发中心就是暗芽信号最后消失的位置。”
“暗蚀将军的旗舰在那里吗？”亚欧转向另一名向导，他负责追踪暗蚀舰队动向。
“没有直接侦测到旗舰信号，”向导回答，手指在控制面板上滑动，全息投影显示出周围区域的能量分布图，“但检测到大量暗蚀能量残留，还有至少十二艘暗蚀飞船的残骸碎片。那里发生过一场战斗，而且……看起来是暗蚀舰队内部的战斗。”
亚欧皱眉：“内部战斗？灰烬的叛变舰队和忠诚派？”
“能量特征不匹配，”托尔调出对比数据，“灰烬的舰队使用的是经过我们引导频率校准的武器，能量特征中有凡光成分。而这里的残骸显示的是纯粹的暗蚀能量对抗——两股暗蚀能量相互攻击。”
这意味着什么？暗蚀残部内部分裂了？还是暗芽用某种方式挑起了内部冲突？
“继续前进，但保持高度警戒，”亚欧下令，“所有舰船进入战斗准备，但不要主动攻击。我们的首要目标是找到暗芽，不是交战。”
舰队减速，小心地进入那片混乱区域。近距离看，景象更加触目惊心：暗蚀飞船的残骸漂浮在星云中，船体被撕裂、融化、扭曲，像是被巨大的力量从内部炸开。一些残骸上还能看到暗蚀士兵的遗体——他们紫黑色的身体已经失去活性，像破碎的雕塑。
“没有生命迹象，”森芽的植物感知延伸出去，在通讯频道中报告，“这片区域的生命能量场完全静止，连微生物级别的活动都检测不到。黑暗污染残留严重，我的感知被严重干扰。”
亚欧感到不安。这种死寂感不正常，即使是在战斗后的战场，也会有能量衰减的余波，会有碎片碰撞的声音，会有幸存的逃生舱信号。但这里什么都没有，只有绝对的、令人窒息的寂静。
“检测到微弱信号！”一名技术员突然报告，“不是暗蚀频率，也不是凡光频率，而是……介于两者之间！来源：前方五十公里，一个大型残骸内部！”
全舰紧张起来。亚欧立即命令：“锁定信号源，派遣侦察无人机，视频实时传输。”
三架小型无人机从主舰发射，灵巧地穿过漂浮的残骸，接近那个大型残骸——那是一艘暗蚀主力舰的残骸，舰体被某种力量从中间撕开，露出内部结构。
无人机进入裂口。视频传回舰桥：内部一片狼藉，控制台破碎，管道断裂，能量泄漏形成诡异的紫黑色电弧。但在一片混乱中，有一个区域相对完整——一个被能量屏障保护的小型舱室。
屏障是暗蚀风格的紫黑色，但表面流淌着微弱的金色纹路，那是凡光的频率。
“暗芽的屏障，”托尔认出那独特的混合特征，“他还活着，在那个舱室里！”
“准备救援队，”亚欧起身，“我亲自带队。托尔，你留在舰桥指挥。如果有任何异常，立即撤离，不要管我们。”
“亚欧，那太危险……”托尔想反对，但亚欧已经走向装备区。
五分钟后，亚欧和四名战斗专家——两名星晶族战士，两名凡光共同体精英——乘坐穿梭机离开主舰，飞向残骸。他们穿着特制的防护服，既能抵抗星云环境的极端条件，也能在一定程度上防御黑暗污染。
穿梭机小心地穿过残骸的裂口，降落在相对平坦的甲板上。舱门打开，五人快速建立防御阵型。周围死寂得可怕，只有防护服内部系统的轻微嗡鸣和呼吸声。
“生命信号确认，就在屏障后面，”一名星晶族战士报告，他的晶体手臂发出扫描光束，“但信号非常微弱，生命体征处于临界状态。”
亚欧走向屏障。他试探性地伸手触碰——屏障没有攻击，而是识别到他的凡光频率后，自动打开一个临时入口。
他们进入舱室。
里面比外面更暗，只有中央一个小型能量维持装置发出微弱的光。装置中心，暗芽躺在一个晶体平台上，身体呈半透明状态，暗金色和紫黑色的能量在他体内缓慢流动、冲突、试图寻找平衡。他的眼睛紧闭，呼吸微弱到几乎无法检测。
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