草粉落在黑鬃兽的身上，瞬间燃起了淡绿色的小火苗。黑雾遇到火焰，发出“滋滋”的声响，像冰遇热一样快速融化。黑鬃兽的动作明显迟钝了几分，眼里的红光也淡了些，踉跄着后退了两步，暂时失去了攻击性。
就在这时，人群里突然传来一阵撕心裂肺的哭声。“娘！我的娘！”一个约莫五岁的小男孩从他母亲怀里摔了下来，手里的布老虎掉在地上，滚到了火墙边缘。孩子吓得坐在地上，哭得浑身发抖，连爬都忘了爬。而一只没被火墙拦住的黑鬃兽，正好绕到了这边，它看到地上的孩子，眼睛里的红光瞬间暴涨，猛地扑了过去，张开满是獠牙的嘴，朝着孩子的肩膀咬去。
“小心！”艾拉想都没想，身体像离弦的箭一样冲了过去。她甚至来不及多想，直接扑在孩子身上，用自己的后背护住了他。同时，她右手的短刀带着满满的圣力，朝着黑鬃兽的眼睛狠狠刺去——这是兽类最脆弱的地方。
“嗤——”短刀精准地刺入黑鬃兽的左眼，黑色的浓稠液体顺着刀身溅了出来，落在艾拉的铠甲上，发出“滋滋”的腐蚀声，铠甲表面瞬间被烧出几个小坑。黑鬃兽发出一声凄厉的惨叫，庞大的身躯猛地向后退去，爪子在地上抓出深深的痕迹。它捂着受伤的眼睛，转身就要往荒原深处逃，莱昂抓住机会，挥起长剑，淡蓝色的火焰顺着剑身劈出一道弧线，正好落在黑鬃兽的背上。“轰”的一声，火焰瞬间将它裹住，黑雾在火焰中快速消散，黑鬃兽的眼神渐渐恢复清明，最后看了一眼孩子，转身踉跄着跑远了，再也没有回头。
艾拉慢慢从地上爬起来，将怀里的孩子紧紧抱在怀里。孩子还在哭，却伸出小小的手，紧紧抓住她铠甲的衣角，哽咽着说：“姐姐……谢谢你，我以为我要死了……”
“别怕，没事了。”艾拉蹲下身，用袖子轻轻擦去孩子脸上的眼泪和泥土，声音放得又轻又柔。她从怀里掏出一块用油纸包着的光鳞鱼干——这是沼泽老人给的，味道又鲜又甜，是孩子们喜欢的口味。她将鱼干递到孩子手里：“吃点东西就不害怕了，有我们在，不会让兽群伤害你的。”
孩子接过鱼干，小口咬了起来，哭声渐渐停了下来，只是还紧紧抓着艾拉的衣角，不肯松开。
阿木这时也跑了过来，他喘着粗气，额头上的汗水顺着脸颊往下淌，滴在沾满泥土的衣襟上。他从怀里掏出一张揉得皱巴巴的羊皮地图，地图边缘已经磨出了毛边，上面用炭笔歪歪扭扭地画着几道线条，还有几个被圈起来的黑点。“这是我们从红石镇猎人手里拿到的。”阿木指着地图上最大的一个圈，“猎人说，兽潮分三波，第一波就是我们遇到的黑鬃兽，数量大概有上百只；第二波是铁甲兽，估计有三十多只，已经快到红石镇了；第三波……”他顿了顿，声音里带着一丝恐惧，“猎人说他在黑松林边缘看到了‘带着黑影的巨兽’，体型比铁甲兽还大，走路的时候地面都在晃，可能是邪祟的领主在指挥兽潮。”
亚欧接过地图，指尖抚过炭笔留下的痕迹，心里沉甸甸的。上百只黑鬃兽、三十多只铁甲兽，还有可能存在的邪祟领主……这样的规模，远超出了他们三人能应对的范围。他下意识地摸了摸腰间的守护纹徽章，徽章表面的圣光纹正散发着微弱的光芒，比之前亮了不少——这是骑士团靠近的信号，卡伦他们应该已经快到黑松林了。“我们必须加快速度。”亚欧将地图折好，递给莱昂，“得在第二波铁甲兽赶到前，带着大家赶到黑松林入口和骑士团汇合。只有和骑士团联手，才能挡住兽潮，守住这里的难民。”
莱昂接过地图，快速扫了一眼，重重点头：“我来断后，你们带着难民先走。这些黑鬃兽被烧退了一次，短时间内不敢再追上来，但我们得抓紧时间，别给它们反扑的机会。”
众人立刻开始收拾。阿木的妻子——就是之前在枯骨滩被亚欧救下的那个牧民妇人，此刻正牵着艾拉的小羊，从背包里掏出用油纸包好的干粮，分发给身边的难民。她的手上也有不少细小的伤口，却依旧笑得温和：“大家都拿着点，路上垫垫肚子。多亏了亚欧小哥他们，我们才能从兽群里逃出来。以前总听人说，佣兵和骑士都是为了钱才做事，现在才知道，你们是真的想保护我们这些平民。”
一个头发花白的老奶奶接过干粮，颤抖着说了声“谢谢”，又把手里的干粮掰了一半，递给身边一个饿得直哭的小女孩：“拿着吃，奶奶不饿。”小女孩犹豫了一下，还是接过干粮，小口吃了起来，一边吃一边小声说：“奶奶，等我们找到骑士团，就有饭吃了对不对？”老奶奶摸了摸她的头，眼里含着泪，却笑着点头：“对，很快就有饭吃了。”
莱昂走在队伍的最后面，手里的长剑还燃着淡淡的火焰，照亮了身后的路。他看着身边互相搀扶的难民，心里突然涌起一阵复杂的情绪。以前在首都的时候，他总觉得平民的生死和自己无关——贵族的生活里只有华丽的宴会、马术比赛和无休止的应酬，他见过的最“辛苦”的人，也不过是宫廷里那些需要察言观色的侍从。可现在，看着这些为了活下去拼命奔跑的人，看着他们即使自己都快撑不住了，还在互相帮助的样子，他突然明白了“荣耀”两个字的真正含义——贵族的荣耀从来不是靠身份和财富堆砌的，而是靠保护这些平凡人的行动，靠在危难时刻伸出援手的勇气。
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