变革的齿轮一旦开始转动，便会以不可阻挡之势，碾过旧时代的每一寸土地。
在拉美西斯的雷霆推行下，那些曾经只存在于莎草纸上的奇思妙想，如同尼罗河泛滥后的第一批新生绿芽，迅速在王室直属的农庄和作为试点的村庄里破土而出。而最先感受到这股春风的，是那些世世代代被束缚在土地上的、最底层的埃及人民。
底比斯城外，一个名为“白鹭村”的村庄，便是首批试点之一。
清晨的薄雾尚未完全散去，尼罗河畔已经响起了此起彼伏的、富有节奏的“吱呀”声。这不是过去那种沉重、费力的呻吟，而是一种轻快、和谐的歌唱。年轻的农妇妮菲正站在一台全新的汲水吊杆旁，脸上洋溢着一种几乎要满溢出来的、名为“幸福”的光彩。而要理解这份幸福的重量，就必须回到一个月前，那个让她至今想起来依旧会浑身发冷的、无数个相似的清晨之一。
那时的天，永远是灰蒙蒙的，像是被陈年的炉灰浸泡过。妮菲需要在丈夫和孩子仍在熟睡时，悄无声息地爬起来。她的腰像一截被强行拗弯的枯枝，每一次直起，骨节都会发出酸涩的悲鸣，仿佛在抗议这永无休止的折磨。她摸黑走到河边，将两个巨大的、几乎有她半人高的粗陶罐沉入冰冷的河水。灌满水的陶罐重如山岩，她必须用尽全身的力气，弓着背，一步一步地挪回田边。那根又粗又硬的扁担，无情地嵌入她年轻的肩胛，天长日久，那里已经磨出了一层丑陋的、没有知觉的死皮，只有在深夜，那死皮下的嫩肉才会传来火烧火燎的痛。
身体的劳累尚可忍受，精神的折磨才最是磨人。她清晰地记得，丈夫从前线被抬回来那天，他看着自己那条被赫梯人战斧砍伤、已经无法伸直的腿，眼神里没有痛苦，只有一种让妮菲心碎的、作为男人的羞耻与无力。从那天起，这片土地的重量就完全压在了她一个人身上。她更记得有一个清晨，因为太过劳累，她在挑水途中摔了一跤，两个陶罐都摔得粉碎。那是家里仅有的两个大罐子，她坐在冰冷的泥地里，看着满地碎片和迅速渗入干涸土地的河水，那一瞬间，她连哭的力气都没有，只是呆呆地坐着，感觉自己的人生也像这陶罐一样，碎了，再也拼不起来。她甚至还记得，为了多抢一勺井水，她和曾经情同姐妹的邻居阿娅红了脸，互相说着最刻薄的话，只因为她们的孩子都渴得嘴唇发白。贫穷和绝望，像最恶毒的毒蛇，啃噬着人心，让最善良的人也变得面目可憎。
直到十天前，村长带着几位穿着体面、神情倨傲的王室官员和几个神情肃穆的工匠，来到了村里，宣布白鹭村被选为“神女恩赐”的试点。村民们敬畏地围在远处，好奇又怀疑地看着工匠们在河边竖起那个造型奇特的“木头架子”。他们习惯了官员的到来只意味着增税和征兵，对于“恩赐”这种词汇，本能地抱有不信任。
“妮菲！”官员在人群中喊出了她的名字，“你过来，试一试这个。”
妮菲被全村人注视着，紧张得手心全是汗。她害怕自己出错，害怕把这王室的东西弄坏了要赔上全家，更害怕这只是一场空欢喜的骗局。她走到那“神器”面前，按照工匠的指导，颤抖着握住那根经过打磨、异常光滑的连杆。她深吸一口气，闭上眼，用尽全身的力气向下一压——
预想中的沉重并没有传来。
那连杆像是活过来一般，轻盈地沉了下去。她惊讶地睁开眼，只见另一端那沉重的陶罐，仿佛被一只无形的大手温柔地托举着，几乎没有发出什么声音，就轻盈地从河里升了起来，划出一道她从未见过的、优美的弧线，将满满一罐清澈的河水，精准地倒入水渠。
那一瞬间，时间仿佛静止了。妮菲呆呆地看着汩汩流淌的河水，又看了看自己几乎没怎么用力的双手，仿佛它们不属于自己。巨大的、难以置信的狂喜如同一道闪电，击中了她的灵魂。她忍不住又试了一次，两次，三次……每一次的成功，都让她的心跳得更快，脸上的笑容也愈发灿烂。
围观的村民们从最初的死寂，到爆发出雷鸣般的欢呼。而妮菲的婆婆，那个因为生活的苦难而变得有些刻薄挑剔的老妇人，此刻正拨开人群，跌跌撞撞地冲到跟前。
“妮菲！快！让我也试试！”她一把抢过连杆，学着儿媳的样子，用她那干瘦的身体，竟然也轻松地将一大罐水提了上来。
当清凉的河水哗啦啦地涌入自家干涸的田地时，老妇人再也支撑不住，她扔掉连杆，一把抱住不知所措的妮菲，先是嚎啕大哭，哭声里满是积攒了一辈子的辛酸与委屈，而后又放声大笑，笑声里充满了对新生活的无限憧憬。
“我的好儿媳……我的好妮菲……我以前总说你手脚慢……是我这张嘴坏啊……是我心里苦啊……”她抱着妮菲，像个孩子一样又哭又笑，“苦日子，总算是熬到头了啊！都是托了神女殿下的福！是她救了我们一家，救了我们全村啊！”
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