在埃及，有这样一句古老的谚语——“埃及，是尼罗河的赠礼。”
这句看似简单的话，却道尽了这条伟大河流，对于这片古老文明，最根本、最核心的意义。
尼罗河，是生命。
每年，当南方的雨季来临，河水，便会准时地，带着肥沃的黑色淤泥，浩浩荡荡地，漫过两岸干涸的土地。它用自己的身躯，滋养着每一寸渴望生机的土壤，让贫瘠的沙漠边缘，绽放出生命的奇迹。没有尼罗河，就没有丰收的粮食，就没有繁衍生息的埃及人。
尼罗河，是通路。
它像一条巨大的、碧绿色的动脉，贯穿着整个狭长的埃及国土。南方的花岗岩，北方的纸莎草，东部沙漠的金子，西边绿洲的椰枣……所有的物资，都依靠着这条水路，才能得以流通。没有尼罗河，就没有统一的上下埃及，就没有伟大的法老王朝。
尼罗河，更是神明。
它被尊称为“哈皮神”，是慷慨的、仁慈的，却也是喜怒无常的。它的泛滥，如果太大，会淹没村庄，摧毁房屋；如果太小，又会导致土地龟裂，饥荒遍野。
因此，每年，在尼罗河泛滥季即将到来之际，整个埃及，都会举行一场，最为盛大、最为隆重的祭祀典礼——河祭大典。
这不仅仅是一场，祈求尼罗河泛滥适度、带来丰收的宗教仪式。
更是法老，作为“神之子”，向所有子民，展示其神授地位，彰显其统治稳固的、最重要的政治舞台。
而今年的河祭大典，对于整个底比斯，对于整个埃及而言，又有着非同寻常的意义。
因为，这将是，拉美西斯王储，在经历了那场惊心动魄的沙暴“神迹”，和识破了宫廷投毒阴谋之后，第一次，以一个“真正受到神明眷顾”的、不可动摇的继承人身份，正式地，出现在万民面前。
当清晨的第一缕阳光，刚刚越过东岸的峭壁，为底比斯城镀上一层金边时，整座城市，就已经，从沉睡中，苏醒了过来。
与往日的宁静不同，今日的底比斯，像是被注入了一股兴奋而躁动的血液，每一个角落，都洋溢着一种，近乎沸腾的节庆氛围。
苏沫站在她庭院的二楼回廊上，凭栏远眺。
她看到，平日里那些土黄色的街道，今日，都仿佛，穿上了节日的盛装。家家户户的门口，都挂上了新编的、由翠绿的棕榈叶和五彩的鲜花，编织而成的花环。一些富裕的商铺，甚至，还挂出了用昂贵的彩绘亚麻布，做成的条幅，上面，画着象征生命与丰饶的安卡符号，和代表尼罗河神哈皮的、大腹便便的形象。
街道上，人潮涌动。
民众们，都换上了自己最好的衣服，大多是崭新的、洁白的亚麻长袍。他们的脸上，带着一种混杂着期待、喜悦与虔诚的、复杂而生动的表情。
小贩们，扯着嗓子，在街边，售卖着各种与祭典相关的物品。有雕刻着圣甲虫和荷鲁斯之眼的护身符，有用泥土捏成的、可以投入尼罗河的小祭品，还有用蜂蜜和椰枣制成的、只有在节日里才能吃到的甜食。
空气中，弥漫着浓郁的、混合的味道。
有没药与乳香燃烧时的、神圣的香气；有成千上万朵睡莲与茉莉，被堆积在一起时，散发出的、馥郁的芬芳；还有，那些烤饼、烤鱼和酿造啤酒时，飘出的、充满了人间烟火气的、诱人的香味。
这一切，都让苏沫，感到了一种，前所未有的、鲜活的震撼。
她虽然，依旧被无形的宫墙，隔绝在这份热闹之外。但她能清晰地，感受到，这座古老的城市，那颗正在，为了共同的信仰而剧烈跳动着的、强大的心脏。
“苏沫大人，”阿尼娅端着一盘新鲜的无花果，走到她的身边，看到她脸上的神情，笑着解释道，“您看到了吗？这就是我们的河祭大典。今天，全埃及的人，都会为哈皮神，献上自己最虔诚的祈祷。”
她一边说，一边，用一种充满了敬畏的语气，向苏沫，科普着关于大典的知识。
“一会儿，法老陛下和王储殿下，就要从王宫出发了。他们要去往卡纳克神庙前的码头，在那里，登上圣船，沿着尼罗河，巡游一圈，接受万民的朝拜。然后，在正午时分，举行最重要的祭祀仪式。”
“在仪式上，大祭司会将最美丽的少女，作为‘尼罗河的新娘’，献给哈皮神。当然，并不是真的把她沉入河里，”阿尼娅吐了吐舌头，“只是，让她将法老赐予的、最贵重的珠宝，投入河中。然后，王储殿下，会亲自，将一卷写满了赞美诗的莎草纸卷，投入河中，以祈求神明的庇佑。”
阿尼娅说得，眉飞色舞。
苏沫却敏锐地，捕捉到了一个关键信息。
“王储殿下……会亲自，主持仪式？”
“是的！”阿尼娅的脸上，充满了骄傲，“这，是王储，才能享有的荣耀！也代表着，法老陛下，对他的看重！”
苏沫的心，没来由地，揪了一下。
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