为了庆祝在南境沙漠的一次小规模军事胜利——更准确地说，是一次成功的“武装示威”，王宫举行了一场小型的贵族宴会。
当阿尼娅捧着一套比以往任何时候都要华丽、繁复的礼服来到苏沫面前时，苏沫的内心是崩溃的。
“我……我也要去？”她指着自己的鼻子，脸上写满了抗拒。
阿尼娅用一种“这是理所当然”的眼神看着她，一边为她展开那件薄如蝉翼、点缀着无数细小琉璃珠的白色亚麻长裙，一边说道：“当然了，苏沫大人。您是王储殿下亲自册封的‘伊西斯之眷’，是女神在人间的使者。这样荣耀的场合，您自然应当在殿下身边，接受所有人的敬意。”
苏沫听着这番话，嘴角抽搐了一下。
接受敬意？不，她觉得更像是去接受围观。
自从上次在书房里，她用现代人的思维模式，四两拨千斤地为拉美西斯解决了工匠口粮的难题后，她能明显感觉到，自己在这座王宫里的“知名度”又上了一个全新的台阶。
走在庭院里，向她躬身行礼的侍从和官员更多了，他们看她的眼神，也从单纯的好奇，变成了带着几分探究与敬畏的复杂。
但与之相对的，她也感受到了更多不那么友善的视线。那些视线，像淬了毒的藤蔓，阴冷地、悄无声息地，从各个角落里蔓延过来，试图将她缠绕、束缚。
她知道，自己正在被动地、不可抗拒地，卷入一场她完全不想参与的权力旋涡。
而今晚这场宴会，无异于是将她这叶无根的浮萍，直接扔进了漩涡的中心。
最终，在阿尼娅的坚持和劝说下，苏沫还是认命地换上了那身华丽的行头。
当她走进那灯火辉煌、人声鼎沸的宴会厅时，她感觉自己像是一个即将走上斗兽场，却连武器都没带的角斗士。
宴会厅极尽奢华。高大的莲花柱支撑着绘满了星辰与神只的穹顶，数百支火把与油灯将整个大厅照得亮如白昼。空气中弥漫着烤肉的香气、葡萄酒的醇香，以及贵族男女身上那浓郁得有些呛人的、由美药和各种香料混合而成的熏香。
乐师们在角落里弹奏着七弦里拉琴和乌德琴，乐声悠扬，却无法冲淡大厅里那种流动的、充满了审视与算计的紧张氛围。
所有人都穿着最华美的服饰，佩戴着最耀眼的黄金首饰，像一群正在开屏的孔雀，彼此炫耀，彼此评估。
苏沫几乎是下意识地，朝着人群中最高大、最耀眼的那道身影靠了过去。
拉美西斯正被一群高级将领和官员簇拥着，他穿着一件做工精良的白色褶皱长袍，胸前佩戴着象征王储身份的黄金鹰隼项圈，黑色的长发打理得一丝不苟，俊美的面容在火光下宛如神只雕塑，充满了威严与力量。
他似乎早就察觉到了苏沫的到来，在她靠近的瞬间，便自然而然地伸出手，揽住了她的腰，将她带到了自己的身边。
这个动作，亲昵而强势，充满了不容置喙的占有意味。
“别紧张，”他低下头，温热的气息拂过苏沫的耳畔，用只有两人能听到的声音说道，“跟在我身边，没人敢对你怎么样。”
他的话，像一颗定心丸，让苏沫那颗几乎要跳出嗓子眼的心，稍微安定了一些。但同时，她也感受到了，当拉美西斯做出这个动作时，周围瞬间投来了无数道或惊愕、或嫉妒、或怨毒的目光。
她感觉自己的后背，几乎要被那些目光给烧穿了。
她只能僵硬地扯出一个微笑，像个精致的提线木偶，紧紧地跟在拉美西斯身后，努力降低自己的存在感。
然而，麻烦这种东西，从来不会因为你的逃避而放过你。
宴会进行到一半，气氛正酣。
一位身材魁梧、皮肤黝黑、显然是军中将领的贵族，正端着酒杯，唾沫横飞地向拉美西斯吹嘘着自己前不久的“英勇事迹”。
“殿下！您是没看到！那头雄狮，足足有这么高！”他用手比划着，脸上满是得意与骄傲，“它的吼声，能让整个沙漠都为之颤抖！我手下最勇敢的士兵，看到它都吓得腿软！可我，巴肯穆特，阿蒙神最忠诚的战士，没有丝毫畏惧！”
他喝了一大口酒，继续大声说道：“我只带了三名亲卫，追了它整整两天两夜！最后，在我投出第三根长矛时，终于刺穿了它的心脏！那畜生倒下的时候，扬起的沙尘就像一场小型的沙暴！它的皮毛，我已经派人硝制好，不日就将献给伟大的法老陛下，作为您宫殿里最荣耀的装饰！”
周围的贵族们纷纷发出赞叹和吹捧之声，夸赞着巴肯穆特的勇武。
拉美西斯也露出了嘉许的微笑，对他举杯示意。
而站在一旁的苏沫，听着这番血淋淋的描述，心里却感到一阵说不出的别扭和反感。
作为一个在现代文明社会长大、从小被灌输“保护野生动物”观念的人，她完全无法理解这种以猎杀珍稀动物为荣的心态。在她看来，那头雄狮，不过是在自己的领地里生活得好好的，却无端招来了灭顶之灾，最后还要被剥皮抽筋，成为人类炫耀的资本。
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