诸葛亮接过刀胚，仔细看了看刃口，又用手指轻轻弹了弹，侧耳倾听回音，赞道：“金声清越，纹理细腻，确是好铁。若能普及此法，我军兵甲之利，将更上一层楼。”
张飞迫不及待地抢过刀胚，挥舞了两下，带起呼呼风声：“好家伙！轻快！这要是开好刃，砍那些吴狗的破铜烂铁，还不是跟切菜似的？老蒲，赶紧多打点！俺老张的亲卫营先预定五百把！”
蒲元脸上露出一丝极淡的笑意，点点头，又摇摇头：“张将军，好铁需好工，急不得。且新法耗炭更多，对矿石要求也高，产量提升尚需时日。”
“不怕！炭不够就去砍树！矿不好就去找！”张飞大手一挥，“这事儿丞相肯定支持，对吧？”
曹豹无奈地笑了笑：“支持是支持，但也需有计划，不能滥伐。此事需与工部、户部统筹。”他心里盘算着，优质钢铁对即将建造的楼船龙骨、大型弩炮和投石机部件都至关重要，确实得加大投入。
最后一站，是相对安静许多的“纸坊”。这里的气味有些奇特，混合着树皮、破布、石灰水蒸煮后的味道。几个大池子里浸泡着捣碎的原料，工匠们用细密的竹帘在池中一遍遍抄起薄薄的浆层，再层层叠放压榨水分，最后揭下来贴在光滑的墙面上晾晒。
负责人是个姓左的老匠人，原是洛阳官署的抄书吏，因擅长纸张加工和保存被征调来此。他拿起一张刚刚晾干、颜色微黄但质地均匀的纸张，恭敬地呈上：“丞相，军师，请看。这是用楮皮、麻头、破布、旧渔网等为原料，加以改进的蒸煮和漂洗工艺所造。纸张更白，质地更韧，不易洇墨，且成本比之前的‘蔡侯纸’又降低了不少。”
曹豹接过纸张，用手捻了捻，又对着光看了看透光度，满意道：“甚好。左师傅，产量可能跟上？”
“回丞相，如今日产已可达百刀（一刀约一百张）。若原料充足，人手增加，还可提升。”左师傅答道，“只是……如此大量造纸，所耗原料甚巨，且各地对此物需求，似乎……”他有些迟疑，不明白朝廷为何要花这么大力气造这么多“纸”。
诸葛亮微笑道：“左师傅无需疑虑。此物关乎文教，关乎政令通达，其用之大，日后便知。”他转向曹豹，“文和兄，太学扩建，科举将行，书籍抄录、试卷用纸、官府文书，皆需大量纸张。此物推广，可使知识更易传播，政令更速下达，其功不亚于刀剑。”
曹豹深以为然。他仿佛已经看到，廉价的纸张如同涓涓细流，汇入正在扩大的太学，承载着经义、律令、算学，流向那些寒门士子手中；看到各地的政令、军情通过轻便的纸张快速传递；甚至看到未来，朝廷的邸报、启蒙的读物可以更广泛地流传……这是一种无声却强大的力量。
参观完毕，日已偏西。走出将作大营，身后的喧嚣渐渐低沉。
张飞咂咂嘴，对马超道：“孟起，瞧见没？这些黑乎乎、叮当响、还有那股怪味的玩意儿，可都是宝贝！以后咱们打仗，城墙更结实，刀剑更锋利，传令送信也更快，嘿嘿，美得很！”
马超今日也是大开眼界，闻言点头：“确是如此。以往在西凉，只知冲锋陷阵，却不知这治国强兵，尚有如此多学问在营帐工坊之中。陛下与丞相、军师，深谋远虑。”
诸葛亮对曹豹道：“文和兄，今日所见，水泥、钢铁、纸张，皆已初见成效。此皆强国之基。然则，技术革新，非一日之功，亦不可止步于此。当设立常例，鼓励工匠钻研改进，给予奖赏，并择其优者，入太学格物院传授技艺，使技艺得以传承发扬。”
“孔明所言极是。”曹豹望着西边漫天的晚霞，长长舒了一口气，仿佛要将今日在工坊吸入的那些烟火尘埃都吐出去，“匠人之技，关乎国运。以往重士农，轻工商，实有偏颇。欲使国力持续提升，欲应对未来之战事与治理，非得在这些‘奇技淫巧’上下苦功不可。明日，我便奏请陛下，正式下旨，提高工匠待遇，设‘匠作奖掖制度’，并命工部统筹，将这几项成熟技术，尽快推广至各主要州郡的官营工坊。”
他顿了顿，声音低沉却坚定：“南征需要更坚固的战船、更犀利的武器、更顺畅的通信；治理天下需要更便利的交通、更耐用的水利、更普及的文教……这些，都离不开技术的飞跃。咱们现在做的，就是为帝国的未来，锻造最坚实的筋骨。”
长安城华灯初上，将作大营的方向依然有隐约的红光和叮当声传来，如同帝国强劲而不息的心跳。在这心跳声中，一些肉眼难以察觉、却将深刻改变这个时代面貌的变化，正在砖窑的火焰里，在高炉的铁水中，在纸浆的沉淀里，悄然孕育、成型。技术的种子一旦破土，其生长之势，或许将比任何刀剑和权谋，都更加不可阻挡。
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