张辽叹了口气，还未说话，魏续便阴阳怪气地插嘴道：“曹先生真是勤勉，这联盟上下，如今怕是都要听您调度了。”
这话已是极其无礼，带着明显的挑拨意味。张辽脸色一变，正要呵斥，曹豹却摆了摆手，脸上笑容不变，目光平静地看向魏续：“魏将军说笑了。豹之所为，无非是奉刘使君与温侯之命，为联盟效力，让将士们少些无谓的争执，多打胜仗，多得实惠。譬如昨日之功勋分配，若无记录，将军麾下儿郎的斩获，可能分得如此清楚，如此痛快？”
他直接点出魏续及其部下刚获得的好处，这是最有力的反驳。魏续噎了一下，脸色变幻，想要反驳，却又找不到合适的理由，毕竟实实在在的好处已经落袋。他哼了一声，嘟囔道：“……但愿如此。”便悻悻然地转身走了。
张辽看着魏续的背影，无奈地对曹豹道：“先生见谅，魏续兄他……”
“无妨。”曹豹打断他，神色坦然，“新法推行，总有不解与疑虑之时，日久自见人心，亦见其利。辽将军能明察其中益处，豹心甚慰。”
与张辽敲定了传令营的人员构成、训练地点和初步的信号旗语方案后，曹豹离开吕布军营。回城的路上，他心情并不轻松。糜芳代表的不满，魏续代表的抵触，都清晰地告诉他，联盟的根基远未牢固。他现在所做的，就像是在沙地上筑城，每一次成功的协调，每一次制度的推行，都只是勉强夯实了一小块地基，而四周的流沙随时可能将其吞噬。
傍晚时分，他回到自己的府邸，陈登已在书房等候。这位年轻的智者正在翻阅曹豹留下的关于“屯田制”的初步构想，见曹豹回来，放下竹简，关切地问道：“元显兄面色疲惫，可是今日诸事不顺？”
曹豹苦笑着坐下，将糜芳和魏续之事简要说了一遍。
陈登听罢，并无意外之色，轻摇羽扇（虽是秋冬，但他似乎习惯拿着这东西），淡然道：“此乃意料中事。刘使君仁德，然其部下如糜芳者，难免有乡土之见，视温侯为客军，心存提防。温侯骁勇，然其麾下如魏续者，多为骄兵悍将，崇尚快意恩仇，不喜约束。元显兄欲以制度弥合裂痕，无异于逆水行舟，难矣。”
“再难，也要做。”曹豹揉了揉眉心，语气坚定，“否则，联盟终将毁于内耗。登弟，依你之见，当下该如何？”
陈登沉吟片刻，眼中闪过睿智的光芒：“当务之急，并非急于推进所有新政。而是要在刘、吕二位之间，以及双方核心将领之中，找到更多的‘张辽’与‘高顺’，找到那些能看到长远利益、愿意接受规则的明白人。同时，对于糜芳、魏续此类，或可适当给予一些眼前的好处，加以安抚，但核心原则不可退让。此外……”
他压低了声音：“元显兄还须谨记，你如今地位超然，全赖双方制衡与需要。他日若一方势大，或外部压力骤减，你这‘粘合剂’，恐成最先被舍弃或攻击的对象。”
曹豹心中一凛，陈登的话像一盆冷水，浇醒了他近日因地位提升而产生的一丝微醺。他郑重地点点头：“登弟提醒的是，我明白了。”
他走到窗边，望着窗外渐沉的夕阳和亮起的点点灯火。下邳城看似安宁，但其下暗流汹涌。他不仅要面对外部的曹操、袁术，更要小心翼翼地平衡内部这复杂的人心与利益。
“路还长得很啊……”曹豹低声自语。他握了握拳，眼神重新变得锐利而冷静。既然选择了这条路，就只能继续走下去，用更高的智慧，更缜密的手段，将这脆弱的联盟，一步步引向未知的未来。
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