木门被轻轻推开的声音，在死寂的夜里格外刺耳。陈亮背靠着冰冷的墙壁，手握暗哑的唢呐，强压下翻腾的气血和经脉的抽痛，警惕地看向门口。
进来的是之前跟在主祭身边的那位寨老，黑瘦精干，脸上布满风霜的沟壑，眼神锐利如鹰。他身后跟着两名手持梭镖、神色警惕的苗族青年。三人的目光瞬间锁定了屋内脸色苍白、嘴角还残留着一丝血迹的陈亮，以及他手中那杆在微弱光线下泛着幽光的唢呐。
空气凝固，带着无形的压力。
寨老没有说话，先是仔细地扫视了一圈屋内，目光在陈亮刚刚吐出的那滩暗红色血迹上停留了一瞬，然后又回到陈亮脸上，用带着浓重口音的官话缓缓开口，声音沙哑却带着不容置疑的威严：“外乡人，刚才的动静，是你弄出来的？”
陈亮心知无法隐瞒，刚才那一下“清音”虽然范围极小，但在这充满灵觉高手的苗寨，尤其是在刚完成傩祭的敏感时刻，绝不可能不被察觉。他深吸一口气，压下喉咙口的腥甜，尽量让自己的声音显得平稳：“惊扰寨中祭祀，非我本意。实在是身怀秽物，受寨外邪灵气息牵引，险些失控，不得已自保，还请寨老明鉴。”
他说的半真半假，将责任推给了寨外邪灵和自身的“秽物”，隐去了自己主动尝试“清音破妄”的冒险举动。
寨老浑浊的眼睛微微眯起，盯着陈亮看了半晌，似乎在判断他话中的真伪。他显然感受到了陈亮身上那几件东西散发出的、即便被压制也依旧若有若无的阴邪气息，也看到了陈亮此刻虚弱的模样。
“你身上的‘东西’，很凶。”寨老沉声道，“寨子的规矩，不留来历不明、身怀大凶之物的人。尤其是今晚之后。”他意指傩祭被干扰和寨外邪灵的袭击。
陈亮心中一沉，知道这是要赶他走了。他此刻伤势未愈，身无分文，外面还有斗笠人及其同伙的追杀，一旦离开这暂时的庇护所，几乎是死路一条。
他必须争取时间！
“寨老，”陈亮抱拳，语气诚恳中带着一丝恰到好处的艰难，“我明白寨子的规矩。陈某绝非歹人，乃遭仇家追杀，身负重伤，流落至此。蒙阿青姑娘搭救，才捡回一条性命。此番失控，实属无奈。恳请寨老宽限几日，待我伤势稍有好转，筹集到些许盘缠，立刻离开，绝不敢再给寨子添麻烦！”
他刻意提到了阿青的救命之恩，点明自己是被迫无奈，并提出了一个看似合理的请求——宽限几日，筹集盘缠。这是底层江湖人最现实的需求，也最容易引起同为底层民众的些许同情。
“盘缠？”寨老眉头皱得更紧，打量了一下陈亮这一身破烂和显而易见的落魄，“你拿什么筹？”
就在这时，一个清冷的声音从门外传来：“阿伯，他的药钱和饭钱，我还垫着没结呢。”
众人回头，只见阿青不知何时站在了门外，手里还拿着捣药的陶杵，脸上没什么表情，语气平淡地像在说今天天气不错。
陈亮先是一愣，随即恍然大悟，心中涌起一股复杂的情绪。是了，他在这寨子养伤多日，汤药、饭食，都是阿青提供。他之前浑浑噩噩，生死一线，根本没想过这茬。如今被阿青当面点出，这“借的钱”一下子成了压在他身上最现实、最紧迫的债务！这也瞬间将他“筹集盘缠”的理由坐实了，并且将他自己和阿青（某种程度上也代表了寨子的一部分善意）捆绑在了一起。
寨老看向阿青，眼神缓和了一些：“阿青，这后生……”
“他没钱。”阿青直接打断，走到陈亮身边，将陶杵放在小木桌上，看也没看陈亮，对寨老说，“但他之前答应帮我采‘三色堇’和‘鬼哭藤’抵债。后山悬崖那边只有这个时节有，危险，寨里没人愿意去。他若死了，我的药钱就亏了。若他能采来，抵了债，再谈去留。”
三色堇？鬼哭藤？陈亮根本没听过这两种药材，更别提答应过去采了。他瞬间明白，这是阿青在帮他解围，用一个看似合理且对寨子（至少是对她个人）有利的“劳务抵债”方式，为他争取滞留的时间和一个相对合理的身份——一个欠了债需要干活还钱的伤号，而不是一个随时会引爆的危险分子。
寨老显然知道这两种药材的珍贵和采集难度，他沉吟片刻，又看了看虚弱但眼神坚定的陈亮，以及一旁神色平静的阿青，最终点了点头：“既然阿青你这么说了……也好。后生，你听到了？阿青救你性命，垫付药钱，你现在欠着寨子的情，也欠着阿青的债。养好伤，采来药，两清之后，是去是留，再按寨规论处。这期间，安分守己，若再惹出乱子，别怪寨子不容情！”
“多谢寨老！多谢阿青姑娘！”陈亮连忙躬身行礼，心中一块大石暂时落地。虽然前途依旧凶险，但至少获得了宝贵的喘息之机。这“借的钱”（药钱、饭钱）和“欠的债”（采药），像一道无形的枷锁，也像一道临时的护身符。
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