城东的棚户区，如同依附在城市肌体上的一片巨大瘢痕，低矮、密集、杂乱无章。用破木板、油毡、石棉瓦拼凑的窝棚挤挤挨挨，狭窄的通道仅容一人通过，地上污水横流，空气中弥漫着煤烟、腐臭和廉价煤球燃烧后的刺鼻气味。这里是城市最底层的聚集地，流民、乞丐、拾荒者、以及各种见不得光的人混居于此，形成了一套自成体系、封闭而危险的生存法则。
陈亮拖着几乎散架的身体，深一脚浅一脚地挪进这片区域的深处。每走一步，左肩的伤口都传来撕裂般的剧痛，失血和内力透支带来的眩晕感一阵阵袭来，让他眼前发黑，不得不时常停下来，靠在斑驳潮湿的墙壁上喘息。他那身沾满血污和污泥的旧工装，在这里并不算特别扎眼，但他苍白的脸色、虚浮的脚步以及眼中无法完全掩饰的锐利，依然引来了一些躲在阴影里不怀好意的窥探目光。
他必须尽快找到一个能暂时容身的地方。瘸腿阿炳的药膏虽然暂时止住了血，但伤口深处的邪毒未清，内力紊乱，若不能及时调息恢复，后果不堪设想。而且，龙五爷的爪牙随时可能搜到这里。
他强撑着，在迷宫般的棚户区里艰难穿行，寻找着可能的机会。他看到一些相对完整的窝棚门口挂着破布帘，里面隐约有人声；也看到一些完全废弃、半坍塌的棚子，被垃圾占据。前者不敢轻易打扰，后者无法提供庇护。
天色渐渐亮了起来，棚户区开始有了动静。早起倒马桶的妇人，生火做饭的汉子，光着屁股追逐打闹的孩子……生活在这里以最粗粝的方式继续着。陈亮的出现，像一颗投入死水潭的石子，引起了细微的涟漪。有人漠然无视，有人好奇打量，更有几个蹲在墙角、眼神浑浊的闲汉，交换着不怀好意的眼色，慢慢围了上来。
“喂，兄弟，面生啊？打哪儿来？身上……挂彩了？”一个敞着怀、露出瘦骨嶙峋胸膛的汉子挡在路中间，咧着嘴，露出黄黑的牙齿，目光在陈亮身上逡巡，最终落在他虽然破烂但材质尚可的裤袋位置。
陈亮停下脚步，深吸一口气，压下翻腾的气血，右手悄然握紧了袖中的刻刀。他目光平静地扫过围上来的三四个人，声音沙哑却带着一股不容侵犯的冷意：“路过，讨碗水喝。不想惹事。”
“嘿！口气不小！”另一个满脸麻子的壮汉嗤笑一声，上前一步，伸手就想推搡陈亮，“这地界儿，是你说来就来，说走就走的？把身上的值钱玩意儿留下，哥几个请你喝‘酒’！”
就在麻脸汉子的手即将碰到陈亮胸口的刹那，陈亮动了！他受伤的左肩不动，右脚如同鬼魅般悄无声息地弹出，脚尖精准地点在麻脸汉子小腿的麻筋上！
“哎哟！”麻脸汉子惨叫一声，单膝一软，跪倒在地。
几乎同时，陈亮右手寒光一闪，刻刀冰冷的刀尖已然抵在了最先开口那瘦汉的咽喉上！动作快如闪电！
“我说了，不想惹事。”陈亮的声音冰冷如铁，眼神中杀机迸现。他虽然重伤虚弱，但多年苦修和生死搏杀磨砺出的气势，岂是这几个地痞流氓所能承受？
瘦汉只觉得咽喉处传来刺骨的寒意，吓得魂飞魄散，浑身僵硬，连连摆手：“好……好汉……饶命！误会！都是误会！我们……我们有眼不识泰山！”
另外两个同伙也吓得倒退几步，脸色发白。他们没想到这个看起来半死不活的年轻人，出手如此狠辣迅捷！
陈亮缓缓收回刻刀，冷冷道：“滚。”
几个地痞如蒙大赦，搀起还在哎哟叫唤的麻脸汉子，连滚带爬地消失在巷口。
陈亮强提的一口气泄去，一阵剧烈的咳嗽，嘴角又渗出血丝。刚才强行出手，牵动了内伤。他知道，自己撑不了多久了。
必须找到地方！他扶着墙壁，继续艰难前行。转过一个堆满破烂家具的拐角，眼前出现一小片相对开阔的废墟，似乎是某个倒塌的棚屋遗址。废墟角落，靠着一堵残墙，用破塑料布和几根木棍勉强搭了个极其低矮的窝棚，棚口挂着一块看不清颜色的破布当门帘。
这窝棚看起来比瘸腿阿炳的那个还要破败，但却奇异地给陈亮一种……相对“干净”的感觉。不是卫生意义上的干净，而是气息上，少了几分周围那种污浊混乱的戾气，多了一丝沉静。
死马当活马医吧。陈亮踉跄着走过去，压低声音，对着窝棚里问道：“有人吗？路过此地，伤病缠身，求借宝地歇脚片刻，愿付酬劳。”他尽量让自己的语气听起来无害。
窝棚里沉默了片刻，然后，破布帘被一只枯瘦、布满老年斑的手掀开一角。一张满是皱纹、如同风干橘皮般的老脸探了出来，眼睛浑浊，却异常平静地打量着陈亮。这是个年纪极大的老婆婆，头发全白，在脑后挽了个小小的髻。
她看了看陈亮惨白的脸、染血的肩头和虚浮的脚步，浑浊的眼睛里没有任何惊讶或恐惧，只是用沙哑得几乎听不清的声音缓缓问道：“……伤的……不轻啊……惹了阎王爷？”
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