“没用的……”苏晚照虚弱地摇头，咳出一口带着血腥味的浊气，那气味混着铁锈与腐叶的腥臭，“信标已经发出，它们知道我‘醒’了。它们会来的。不是之前的清道夫……是……‘牧羊人’。”
“牧羊人？”
“清道夫负责清理失控的羊，而牧羊人……”她的声音颤抖起来，指尖不自觉地抠着岩壁上的苔藓，留下几道湿痕，“负责把迷途的头羊……带回羊圈。”
话音未落，一种奇异的震动从地底深处传来。
不同于爆炸的轰鸣，那是一种低沉而富有韵律的嗡鸣，仿佛某个巨大的金属造物正在苏醒，它的心跳透过岩层，传递到他们脚下，震得石屑簌簌滚落。
沈砚立刻将苏晚照背起，压低身形，警惕地望向岩穴之外。
林间的黑暗仿佛被注入了生命，变得粘稠而压抑，连空气都像凝固的胶质，每一次呼吸都带着阻力。
那些被爆炸惊扰的鸟兽此刻死一般寂静，连风声都消失了，唯有远处树梢传来金属摩擦般的细微“吱呀”声，像是某种机械关节在缓缓伸展。
一个身影，悄无声息地从密林中走出。
它通体由流动的液态金属构成，在月光下反射着水银般的光泽，表面不断泛起涟漪，仿佛它本身就是一滩活着的汞。
它有着标准的人形轮廓，却没有五官，光滑的头部如同一面镜子，映不出任何东西——连月光都像被吞噬了一般，只留下一片虚无的暗面。
它不像那些扛着银舱的清道夫那样笨重，行动间带着一种致命的流畅与优雅，每一步落下，地面竟无丝毫声响，仿佛它的重量被某种力场抵消。
它停在百米开外，似乎在审视着这片刚刚被光柱轰炸过的区域。
它没有搜索，没有徘徊，只是静静地站着。
片刻后，它那光滑的头部，精准无误地转向了沈砚和苏晚照藏身的岩穴。
被发现了！
沈砚的心脏瞬间揪紧，耳膜因紧张而嗡鸣，血液在血管中奔涌如潮。
这家伙不是靠痛感追踪，甚至可能不是靠热源或声音。
它追踪的是更本质的东西——苏晚照体内那庞大的、正在失控的数据流。
“它……它在对我说话……”苏晚照在他背上颤声说道，右眼不受控制地流下血泪，温热的液体顺着脸颊滑落，滴在沈砚颈侧，带着铁锈味与微弱的电流感，“它在命令我……回归序列。”
沈砚二话不说，转身就朝着岩穴更深处奔去。
背后，那“牧羊人”动了。
它没有奔跑，身体却像一滴墨汁融入水中般，在原地淡化，下一秒，已经出现在五十米外，速度快得超出了物理常识，连空气都未被扰动，只留下一道模糊的银色残影，如同错帧的画面。
“你说的第七具水晶棺，”沈砚一边在崎岖的洞穴中狂奔，一边低吼着问，脚掌踩在湿滑的岩石上，溅起冰凉的水花，“你说它没有激活，是……是控制钥匙，是吗？”
“是……是终极权限……也是……最后的‘格式化’指令……”苏晚照的声音断断续续，呼吸急促如风箱，“只有拥有最高权限的‘首席’，才能启动它……但我的权限……已经破碎了……”
“那就把它拼起来！”沈砚的他想起了墨槐焚掉的那卷《千面医图》，想起了白鸦带走的琴匣，还有阿葵留在枯井中的血。
他们分头行动，看似是为了制造混乱，引开追兵。
但现在沈砚忽然明白了更深层的含义。
苏晚照不仅仅是把力量分散了，她是在用这种方式，为自己留下重新拼凑起完整权限的“信物”。
那不仅仅是逃亡，那是一场从一开始就策划好的，夺回自己的战争！
“前面没路了！”苏晚照的声音将他拉回现实。
洞穴到了尽头，是一面湿滑的石壁，上方有一个仅容一人爬出的狭窄天窗，透进一丝微弱的月光，像刀锋般斜劈下来，映出两人狼狈的剪影。
沈砚毫不犹豫，将苏晚照放下，用背包里的绳索将她牢牢绑在自己胸前，随后双臂发力，肌肉贲起，像壁虎一样攀着湿滑的岩石向上爬去。
指尖抠进石缝，指甲边缘渗出血丝，混着青苔的滑腻感。
就在他半个身子探出天窗的瞬间，洞穴入口处，那个水银般的“牧羊人”已经悄然抵达。
它没有五官的脸上，映出了沈砚和苏晚照狼狈的身影，影像扭曲如水面倒影。
它的手臂突然液化，延伸成一条银色的长鞭，带着撕裂空气的尖啸，闪电般抽向沈砚的脚踝。
“抓紧了！”沈砚暴喝一声，腰腹猛然发力，双腿奋力一蹬，整个人从天窗中鱼跃而出，险之又险地避开了那致命一击。
银鞭抽在岩壁上，坚硬的岩石如同豆腐般被切开一道深痕，却没有发出任何声音，只留下一道光滑如镜的切口，反射着冷月。
沈砚抱着苏晚照在地上翻滚数圈，卸去力道，半跪在地，回头望去。
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