翌日清晨，营地东侧空地上，士兵们已按杨景曦的指导砌起了十数个土窑。每座窑高约五尺，圆形，留有添料口和通风孔。
萧天澈亲自监督第一批蜂窝煤的制作。
杨景曦前一天已准备好材料比例——七成煤粉、两成黄土、一成石灰，外加少量水搅拌均匀。
“王爷，搅拌需彻底，材料完全混合才能燃烧充分。”杨景曦抓起一把混合料，握紧后展开手，“看，成团不散，手有湿感但无水滴，这便是恰到好处。”
萧天澈学着她的样子试了试，点头称是。
士兵们将混合好的材料填入特制的模具中——那是杨景曦设计的方形木框，内里嵌有十二根圆木柱，压实后取出，煤饼上便留下十二个规整的圆孔。
“为何要留这些孔洞？”一个士兵好奇地问。
杨景曦拿起已成型的蜂窝煤：“这些孔洞可使空气流通，让煤从内而外充分燃烧，既省材料又减少烟雾。”
她转向众人，“记住，压实程度关乎燃烧时间，太松则烧得快，太实则难点燃。”
士兵们分成数组，有的负责破碎原煤，有的筛粉，有的混合材料，有的压制成型。萧天澈穿梭在各组之间，时而亲自示范，时而纠正动作。
正午时分，第一批蜂窝煤已整齐排列在空地上晾晒。阳光下，那些乌黑发亮的煤块排列整齐，蔚为壮观。
“待晒干后，便可试烧。”杨景曦不知何时来到萧天澈身边，“同时还需制作配套煤炉。”
萧天澈转头：“煤炉制作进展如何？”
“已挑选出营中十位曾为铁匠的士兵，他们在西侧空地架起了临时工棚，正在打造炉具。”杨景曦答道，“我正要过去查看，王爷可要同往？”
二人向西而行，未至工棚已听见叮当作响的打铁声。十名士兵赤膊上阵，两人一组，正锤打铁皮制作煤炉外壳。
杨景曦拿起一个半成品讲解：“煤炉设计有三层。外层铁皮，中层黏土隔热，内层耐火砖。底部有通风口，可调节进风量；顶部设炉盖，不用时可封盖保温。”
一位年长士兵抬头擦汗：“郡主设计巧妙！这炉子不仅可烧煤，必要时还能烤食物、烧水，一炉多用。”
杨景曦笑道：“正是。边境苦寒，一物多用方能节省资源。”
她转向众人，“诸位都是熟练匠人，我只提醒一点：接缝处务必严密，否则漏烟伤人，但通风口又必须灵活可用，这两点看似矛盾，实则需兼顾。”
萧天澈仔细查看已完成的几个煤炉，问道：“一个煤炉需烧多少蜂窝煤？能持续多久？”
“一个标准煤炉放入一块蜂窝煤，足可燃烧四五个时辰。”杨景曦估算道，“若调节通风口，减小进风量，还可延长燃烧时间。相比木柴，不仅耐烧且热量更足。”
萧天澈眼中闪过欣喜：“如此说来，一车煤制成蜂窝煤，可比原煤燃烧更久？”
“正是此理。”杨景曦点头，“经过加工，热效率提高三成不止，且更安全便于储存运输。”
第三日，杨景曦（已扮作男儿身）带着一队士兵前往离煤矿最近的村庄。边境百姓生活清苦，听说军营招工，纷纷前来打听。
村口老槐树下，杨景曦站在石碾上，向聚集而来的村民说明来意：“乡亲们！朝廷为助大家度过严冬，特招人手开采石炭。每日工钱五十文，当日结清！此外，每工作满一月，可免费得五百斤蜂窝煤！”
人群中一阵骚动。一个老者拄杖上前：“军爷，那石炭老汉年轻时烧过，烟大呛人，还有毒气，曾毒死过牲畜啊！”
杨景曦早预料到此问，当即命士兵抬上一个煤炉和几块蜂窝煤。当场点燃后，蓝色火苗稳稳燃烧，几乎无烟。
“此乃经过特制的蜂窝煤，配套专用煤炉，安全无烟。”杨景曦讲解道，“但有一点必须谨记——”
她神色忽然严肃，“烧煤时必须通风！尤其在屋内使用时，务必开窗通风，否则会产生无形毒气，危及性命！”
为演示通风重要性，杨景曦特意准备了一个小实验。她将一只麻雀放入密闭笼中，再将笼子靠近燃烧的煤炉。
不过一刻钟，鸟儿便开始扑腾，显得烦躁不安。杨景曦立即开窗，新鲜空气流入，麻雀逐渐平静。
村民们看得目瞪口呆，纷纷议论开来。
“现在演示的是毒气初生时的状况。”杨景曦高声解释，“若完全密闭，不出一个时辰，人与牲畜都会中毒身亡！切记切记，通风保命！”
接着，她转向更重要的话题：“此次招工，还有一项严规——”
杨景曦目光扫过众人，“采矿地点及一切相关事宜，绝不可对外人提起！违者以通敌罪论处！”
人群中顿时鸦雀无声。边境百姓深受北狄侵扰之苦，深知通敌罪的严重性。
杨景曦缓和语气：“并非信不过乡亲，而是此事关乎边境安危。北狄若知我们有充足燃料过冬，必会改变战略，恐对大家不利。保密既是为国，也是为保护自己和家人。”
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