天光刚亮，互市东口的灯笼已经被摘下来。木牌上的字被露水打湿了一角。沈知意从马车上走下来，鞋底踩在石板缝里的梧桐叶上，发出轻微的响声。她没有低头看路，直接走向议事棚。
棚子里的长桌已经擦干净了。桌上放着三摞纸，最上面那叠是昨天抄好的《互市行商章程》。地界桩都刷了红漆，整整齐齐立在街道两边。巡查队正在按编号安排摊贩摆摊。一个卖陶罐的老头想把车往前挪一点，被小吏拦住了。他嘴里嘟囔了几句，最后还是退了回去。
沈知意站在门口看了一会儿，点点头，让记录官开始登记名字。今天轮值的是三个新人，她指着其中一个说：“你去西巷第三排，盯着布摊那边，不准有人越线。”那人答应一声就走了。
太阳升到旗杆一半高的时候，公评台前围了几个人。一个回纥女人拿着一块青灰色的布，说买来不到两个时辰就褪色了，洗的时候水都变蓝了。摊主是个中年男人，脸涨得通红，大声说：“这布我卖了三年，从来没出过问题！肯定是你洗得太用力。”
沈知意走过去，接过布看了看，又问女人用了什么水洗。女人说是井水。旁边有人插话说：“她家孩子前几天出疹子，洗衣裳时加了皂角粉。”
沈知意转头对摊主说：“你要是真没问题，敢不敢当众剪一块布下锅煮？用清水煮一刻钟，如果不掉色，官府给你贴告示证明清白；如果变了色，就按章程赔她一半钱。”
摊主犹豫了一下，咬牙点头。巡查队拿来铁锅烧水，剪下一小块布放进锅里。十分钟后，水还是清的，大家都松了一口气。那女人低下头道歉。沈知意却说：“你也别急。这衣裳是给孩子治病穿的，我去兑币处给你多换五文钱，算作补偿。”
周围的人小声议论起来，有人说：“比以前靠打架解决问题强多了。”
中午前，所有摊位都安排好了。沈知意回到棚子里翻看意见箱里的纸条，大多是“希望多设茶摊”“厕所要修一下”这类小事。她正准备放下，忽然看到一张粗糙的黄纸上写着：“有人想用劣货冒充贡品，坏了互市名声。”字写得歪歪扭扭，墨迹深浅不一，像是匆忙写的。
她把纸条塞进袖袋。还没来得及细想，帘子外传来脚步声。秦凤瑶掀帘进来，身上带着骑马的风尘。她脱下手套扔在桌上，压低声音说：“我在城南巡逻时，听老陈说，京营的眼线报告，国舅爷最近几天见了好几个像商人的，穿便服进出他家后门，没走正门登记。”
沈知意没马上说话，倒了杯茶递过去。秦凤瑶接过喝了一口，皱眉说：“凉了。”
“你说清楚点，那些人长什么样？能认出是哪家商户吗？”
“眼线只远远看了一眼，说是北方口音，背着皮货包袱，但不像正经做生意的。一个人走路一瘸一拐，另一个袖口有金边，看着就不老实。”
沈知意翻开昨天户部送来的报税记录，手指划过几行数据。“我昨晚写的免税清单还没上报。如果真有人盯上这个漏洞……”她停了一下，“他们要是拿烂药材冒充边贡，通过互市运进京城，再闹出中毒的事，整个市集的名声就完了。”
秦凤瑶一拍桌子：“那就查！我现在就派人盯住西巷入口，凡是带大包袱、没固定摊位的，全部登记身份。”
“不行，不能打草惊蛇。”沈知意摇头，“你现在去反而引人注意。只让巡查队多派两个人，悄悄看着就行。另外通知边军，凡是北边新来的商队，进镇前必须检查货物清单。”
秦凤瑶哼了一声：“又要装看不见？真是憋死我了。”
“不是装，是在等。”沈知意合上册子，“他不动，我们也不动。等他出手，我们就让他逃不掉。”
两人安静了一会儿。阳光照进屋里，落在桌上的《章程》上，“公平交易”四个字被晒得有点发白。
“那你打算怎么做？”秦凤瑶问。
“我写封密信，请父亲帮我查户部最近十天有没有异常的报税记录。如果有大批药材申请免税，但不是官方名单上的商号，那就是线索。”
她说完站起来，从柜子里拿出信纸，蘸墨写字。笔尖在纸上沙沙响。写完吹干，折成方块，用蜡封好。
“这事只有你我知道。”她把信放进袖子里的暗袋，“明天辰时，我们在南口见面，你把巡查情况告诉我。”
秦凤瑶点头，转身出门。走到门口又回头看了她一眼：“你别太累，昨晚又没睡吧？”
“还好。”沈知意笑了笑，“等这事结束，我请你吃萧景渊新做的芝麻酥。”
“那我可记住了。”
傍晚收市的铃声响了，铜钟敲了七下。沈知意站在议事棚外的高台上，看着人们慢慢离开集市。灯火一盏盏亮起，照在彩旗和招牌上，泛着暖黄色的光。巡查队开始清场，小贩们收拾摊子，动作快了不少，没人抢位置，也没人大喊大叫。
她手里捏着那张黄纸条，指尖用力，边缘已经揉得起毛。风吹过来，卷起几片落叶，在公评台前打转。远处城墙的影子拉得很长，盖住了半条巷子。
秦凤瑶披甲巡街回来，站在台下抬头看她。两人对视片刻，秦凤瑶轻轻摇头——今天没有发现可疑的人带大宗货物进镇。
沈知意点点头，把纸条收回袖中。她转身走下台阶，脚步稳稳地朝东宫方向的回廊走去。
书房的灯亮了。她取出密信，仔细检查蜡封是否完好。确认没问题后，交给门外的侍女：“今晚一定要送到老爷府上，亲手交给管家，不能经过别人的手。”
侍女领命离开。她一个人站在窗前，望着互市方向最后一盏灯熄灭。
风吹进屋，书案上的纸页轻轻翻动，露出下面一行没写完的小字：“查渠道，看防伪，核供货名单……”墨迹未干，停在半空。
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