天光刚亮，东宫正殿的门打开了。沈知意站在廊下，看着远处官道上的灰尘，轻轻呼出一口气。风还有点冷，她穿着浅青色的衣服，头发上只插了一支白玉兰簪子，不像平时上朝那样正式。
秦凤瑶披着红色披风从西阁走来，手里拿着一根马鞭。“人到了吗？”她问。
“刚进宫门。”沈知意点头，“按昨天的安排，小太监带他们去洗脸换衣服了，现在应该快进殿了。”
话刚说完，内侍就通报：“回纥使者到——”
萧景渊已经坐在主位上，他没穿太子朝服，而是穿了一件月白色的常服，上面绣着竹子图案，腰间松松地系着一条青色带子。他抬手说：“请进来吧。”
两个回纥使者走进大殿。他们穿着羊皮长袍，戴着毡帽，身材高大，脸上有些防备。年长的那个走在前面，看了看殿里的摆设，最后看向萧景渊，微微弯身行礼。
萧景渊站起来迎接他们，语气很自然：“远道而来辛苦了。今天不是正式场合，就是家宴，不用拘束。在这儿，我不是太子，只是主人。”
两人有点犹豫，但看到萧景渊笑着说话，也慢慢放松了些。
“坐这边。”萧景渊亲自带他们到座位前。左边是沈知意，右边是秦凤瑶。三人面对面坐着，中间的长桌上摆满了菜，冒着热气。
“第一道是炖羊肉。”萧景渊夹起一块放进嘴里，笑着说，“我让御厨照你们草原的做法做的，加了野葱和干蘑菇，没放八角桂皮这些中原调料。你们尝尝看合不合口味？”
年长使者迟疑了一下，也动了筷子。肉很软，汤很香，味道很熟悉。他眼里闪过一丝惊讶，抬头看着萧景渊。
“不错吧？”萧景渊笑，“我知道你们吃肉喜欢原味，火候要够，调料不能盖住肉味。这锅汤炖了两个时辰，连烧火都用了松枝，有点清香。”
年轻使者喝了一口汤，眼睛一亮：“真香！比我们自己做的还香一点！”
大家都笑了。
“喜欢就好。”萧景渊让人添碗，“要是觉得淡，可以加盐；想辣些，那边有辣椒粉，自己调就行。”
年长使者愣住了：“你……真让我们自己调味？”
“为什么不呢？”萧景渊反问，“吃饭是开心的事，何必被规矩绑着？你们来了，吃得舒服，才是对我们最大的认可。”
说完，他又夹了一块烤羊腿递给对方：“这道也是按你们做法改的，少放花椒，多撒孜然。听说你们冬天用这个提暖，果然地道。”
使者接过吃了，喉咙动了动。过了一会儿低声说：“殿下待客这么诚心，没想到。”
“也不是什么大事。”萧景渊摆手，“我就爱吃，也喜欢看别人吃得高兴。做好一道菜没人吃，不就白做了？”
秦凤瑶插嘴：“你们不知道，他前天试炖羊肉，换了三锅水，把御厨都快逼疯了。”
“那是火候不够。”萧景渊解释，“第一锅肉老了，第二锅汤不清，第三锅才勉强能吃。今早我还尝了五次，确保味道刚好。”
大家又笑了。
沈知意喝了一口茶，轻声说：“太子常说一句话：‘治国难，吃饭该简单点。’既然两国都想太平，不如先从一顿饭开始。”
年长使者看着她温和的笑容，心里最后一丝防备也放下了。
“太子妃说得对。”他说，“能一起吃饭，话也能好好谈了。”
“这就对了！”秦凤瑶举起酒杯，“来，为今天聚在一起，干一杯！不管那些烦人的规矩，喝得痛快就行！”
四人碰杯，酒在杯里晃，映着晨光。
气氛越来越轻松。回纥使者开始主动夹菜，看到一盘绿色腌菜，问：“这个是什么？酸酸的，挺开胃。”
“这是芥菜心，用米汤泡的。”萧景渊说，“叫‘酸菜’，配粥或饭都可以。你们草原上有这种吃法吗？”
“没有。”年轻使者摇头，“但我们有用马奶发酵的饮料，下次带来给殿下尝尝？”
“好啊！”萧景渊拍桌，“你带来，我用十道新菜回礼。咱们比比，谁家的‘酸’更好吃。”
大家又笑了。
席间安静下来，年长使者忽然开口：“殿下这么招待我们，我有个问题。”
大家都看他。
“之前边境有冲突，我们确实越界了。”他慢慢地说，“你们的军队已经到了玉门关，随时能打。为什么不打，反而请我们吃饭？”
殿内安静了一下。
萧景渊放下筷子，脸色没变：“你说得对，打的话，我们能赢。可打赢了又能得到什么？几座空营、几匹瘦马？死伤的是百姓，断掉的是商路。”
他顿了顿，声音温和：“你们抢商队，是为了盐铁药材。这些东西我们本来就在卖。只要守规矩，市场照样开，何必打仗？一家人吃饭前也会吵架，吵完不还是坐在一起吃？”
年长使者沉默很久，终于笑了：“这话……实在。”
“所以我说，先吃顿饭。”萧景渊拿起酒壶，“吃饱了，心情好了，什么事都能谈。”
沈知意接着说：“太子常说，人心都是肉长的，饭菜热了，心也就热了。”
“这话我记住了。”年长使者举杯，“为这顿饭，也为这份心意。”
喝了三轮酒，上了六道菜。回纥使者不再紧张，和秦凤瑶聊起马种好坏，说起草原赛马的事，还学了一声马叫，逗得大家哈哈大笑。
“你们回纥人骑马厉害，我一直知道。”秦凤瑶笑着说，“哪天有空，咱们比一场？输的人，罚做三天饭！”
“好！说定了！”年轻使者立刻答应。
“别急。”萧景渊提醒，“她从小就在马上长大，连御马监的老人都让她三分。”
“那更要试试！”对方一点也不怕。
大家说说笑笑，酒香菜热，气氛热闹。窗外风停了，阳光照进殿里，落在一个空碗边上，闪出一圈光。
萧景渊端起酒壶，准备给年长使者倒酒，忽然听到他说：“明天，我们想谈一件事。”
他手停了一下。
“不是质问，也不是谈判。”年长使者看着他，“是真心想谈谈以后怎么来往。”
萧景渊笑了，慢慢把酒倒进杯子里。
酒满了，刚好到杯口，没有溢出来。
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