萧景渊推开东宫议事厅的门时，沈知意正低头看着一张图纸，手指在上面划来划去。秦凤瑶站在她身后，手里拿着一个泥巴做的小模型，眉头皱着。
“回来了？”沈知意抬头看了他一眼，“工地的事，我们听说了。”
萧景渊脱下外袍，随手搭在椅背上，坐到桌边。袖子上还沾着一点灰。
“百姓肯干活，是好事。”他说，“但我一路上一直在想，光有干劲不行。这渠要是修得不牢，汛期一来，不仅白忙，还可能出人命。”
“对。”沈知意把图纸推过来，“你看主渠的走向，三处拐弯太急，水流冲得太猛，容易把地基冲坏。而且下面土质松，士兵夯了好几遍还是有裂缝。老办法靠人力压土，撑不了几年。”
秦凤瑶把泥模型放在桌上：“这是那位老师傅画图后做的样子。他说现在的堤坝像纸糊的墙，看着厚，一泡水就塌。”
萧景渊拿起模型看了看，发现底部有一道凹槽，两边还有石头嵌进去的痕迹。
“这是什么？”
“叫‘深槽稳流法’。”沈知意说，“挖渠时不平着挖，先在中间挖一条深槽。水流进来后，泥沙会自己沉下去，主河道就不容易堵。你看这里——”她用笔指着图纸，“深槽占总宽度的三成，能控制水流速度，也能减少损耗。”
萧景渊点点头：“听起来不错。那下面土松怎么办？总不能让兄弟们一直返工。”
“这就是第二点。”秦凤瑶拿出另一张纸，上面画着横截面，“他提了个‘石骨夯基术’。不是整条渠都用石头打地基，而是在关键地方，每隔十步埋一道石梁，像骨头一样撑住堤坝。石梁之间填碎石和黏土，一层层压实。这样省材料，也结实。”
萧景渊站起来走到桌前仔细看。
“有意思。那第三呢？”
沈知意从桌子下面拿出一本小册子，翻开一页：“最厉害的是这个——‘活堰分水制’。以前的水闸，要么全开，要么全关，不好控制。这位师傅设计了一种能调节的堰门，用木头轴连着，能根据水量自动开关。水多的时候它自己打开排水，水少的时候就关上存水，下游农田也能按需用水。”
她说完，秦凤瑶从袖子里拿出一个小木机关，轻轻一推，中间的板就慢慢升起来。
“我照他说的样子做了个样机，试过几次。水流一大，它自己就抬起来；天旱时又会落下去堵住口子。他说这就像呼吸，一呼一吸，才能持久。”
萧景渊盯着那个小机关看了很久，忽然笑了：“你们这几天来回跑，就是为了把这些弄明白？”
“是啊。”秦凤瑶把机关递给他，“跑了三趟山里，才让他愿意开口。老爷子不肯进城，也不见官，只答应把要点告诉我们。沈姐姐记性好，听一遍就能画出来；我笨，只好动手做模型，怕传错了。”
沈知意轻声说：“他说他年轻时管过黄河治水，见过太多因为图快图省事，最后又要重修的工程。后来不想争名利了，就住在山里，研究这些实用的方法。我们去找他时，他在晒草药，头都没抬，只问了一句：‘你们是要面子，还是要实效？’”
萧景渊听着，慢慢坐下，手指敲了敲桌子。
“面子是假的，实效才是真的。我们现在缺的就是这种实实在在的东西。”
他顿了顿，抬头看她们：“那他是怎么答应的？”
“我说了三句话。”沈知意说，“第一句，太子亲自送酸梅汤去工地，不是作秀。第二句，世家捐的钱一笔一笔记清楚，有人监督，没人贪。第三句，百姓愿意多干十天，是因为他们信我们不会让他们白干。”
秦凤瑶接着说：“他听了，沉默了很久，最后说：‘既然有人真为老百姓想长远，那我就把压箱底的东西拿出来。’”
屋里安静下来。窗外蝉叫响起，风吹动屋檐下的铜铃，叮的一声。
萧景渊站起身走到窗边往外看。花园里的石榴花开得红，凉亭顶上爬着青藤。
他忽然说：“我记得小时候，宫里一下大雨，御花园就积水。父皇嫌麻烦，让人多挖几个排水口。可第二年还是淹，第三年还得修。”
他转过身，眼神亮：“原来挖渠不只是拼力气，还得动脑子！”
他连说三个“妙”字，大步走回桌前，指着图纸：“深槽、石骨、活堰——三个一起用，这条渠至少能用三十年。比年年修、年年塌的老办法强多了。”
他一拍桌子：“有这样的人，真是宝贝！”
沈知意和秦凤瑶对视一眼，都笑了。
“小禄子！”萧景渊朝门外喊了一声，又想起什么，改口，“算了，我自己来。”
他走到书案前，铺纸磨墨，提笔写：
敬启先生：听闻您隐居山中，心系百姓。今日得您指点，如拨云见日。虽未见面，已感大恩。等工程初步完成，我愿亲自上山，敬您一碗酸梅汤，感谢您的帮助。
写完吹干墨迹，叠好放进信封。
“你们帮我收着，等合适的时候送去。”
他又看向秦凤瑶手里的木机关，想了想说：“回头找工匠照这个做一批，在京郊三州试点。先选两段最难修的地方，做出样子来。”
“明白。”秦凤瑶收起模型，“我明天就去找丁元礼，挑可靠的人。”
“图纸和笔记也整理一份。”萧景渊对沈知意说，“不用急着报工部，先我们自己悄悄推行。等见效了，再让该看的人看。”
沈知意点头，开始收拾文件。
夕阳照进屋子，把三个人的影子拉得很长。
萧景渊站在廊下，望着远处的宫墙，嘴角微微扬起。
风拂过树梢，一片叶子落下，停在信封一角。
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