塞法利亚的手指并没有真正触碰到千夜的皮肤，但那隔空的一点，却像是一块烧红的烙铁按在了千夜的灵魂上。她猛地缩回手臂，紧紧抱住自己，仿佛这样就能把那些正在皮肤下蠕动、散发着不祥气息的黑色纹路藏起来。喉咙里压抑的低吼变成了破碎的呜咽，尾巴紧紧夹在两腿之间，耳朵也完全贴服在沾满污垢和枯叶的发间。她像一只被逼到绝境、遍体鳞伤却仍想露出獠牙的幼兽，可颤抖的身体和涣散的眼神出卖了她濒临崩溃的内心。
“危……危险？”千夜的声音嘶哑得不成样子，干裂的嘴唇开合，挤出几个气音。她当然知道危险！部落的毁灭，族人的哀嚎，那吞噬一切的黑色潮汐，还有自己身体里日夜啃噬的冰冷与灼痛……所有的一切都在尖叫着“危险”。但被眼前这个神秘莫测、散发着非人气息的女巫如此直白地指出，那感觉又截然不同。那是一种被彻底看穿、无所遁形的寒意。
塞法利亚直起身，收回了手，脸上的那抹玩味浅笑淡了些，转化成一种更复杂的审视。月光勾勒着她精致的下颌线，那双深潭般的眼睛在阴影中明灭不定。她没有立刻回答千夜破碎的疑问，而是将目光投向千夜身后的森林深处，仿佛能穿透层层叠叠的黑暗，看到某些千夜看不见的东西。
“黑魔法的腐蚀，”她终于开口，声音恢复了之前的平静，甚至带上了一丝学术讨论般的冷静，“而且是相当古老、相当恶毒的一种。‘噬魂之影’？还是‘腐沼低语’的变种？啧，麻烦的气味更浓了。”她像是自言自语，又像是在说给千夜听。“你族群的覆灭，和这东西脱不了干系吧。”
千夜的瞳孔骤然收缩。族人的惨状再次不受控制地浮现——皮肤爬满黑色脉络，眼睛失去神采变成浑浊的暗红，曾经温暖的同胞在痛苦的嘶吼中扭曲成只知吞噬生命的怪物，最终在自相残杀和黑雾的消散中化为枯骨尘埃……她猛地抱住头，发出一声痛苦至极的呻吟，身体沿着木屋外墙滑坐下去，蜷缩成一团。
塞法利亚看着她，脸上没什么表情，既无怜悯，也无厌恶，只有一种近乎冷酷的观察。过了几秒，她才轻轻叹了口气，这叹息轻得几乎消散在夜风里。“看来是了。能逃出来，还没完全变成只知道吞噬的影傀，你的意志力……或者说运气，倒是不错。”
她转过身，似乎对这场深夜的意外邂逅失去了兴趣，朝屋内走去。“落落果别碰，除非你想死得比饿死还痛苦难看。森林东边靠近灰岩溪的地方，有几丛夜光莓，虽然味道不怎么样，但至少毒不死你，也能稍微缓解你肚子里那点动静。”
这是……放她走？还告诉了她食物的地点？
千夜从臂弯里抬起头，难以置信地看着女巫即将消失在门内的背影。生的希望，像一根细细的蛛丝，在她无边的绝望黑暗中颤巍巍地亮了一下。但紧接着，手臂上传来一阵尖锐的刺痛，那些黑色纹路仿佛活了过来，猛地向心脏位置窜动了一小段，带来一阵窒息般的冰冷麻痹。
“呃啊——！”她控制不住地痛呼出声，身体剧烈地痉挛了一下。
塞法利亚的脚步停住了。她没有回头，只是侧耳听着身后压抑的痛苦喘息和身体摩擦地面的声音。
几秒钟的沉默，只有夜风吹过森林的呜咽和千夜越来越粗重、夹杂着痛楚的呼吸。
“算了。”塞法利亚的声音再次响起，这次带着一丝明显的不耐烦，像是在嫌弃什么麻烦找上门，“看你这副样子，走到灰岩溪估计就剩半口气，然后变成一具散发黑魔法污染的尸体，引来更多不干净的东西，最后还得麻烦我来清理。”
她转回身，逆着屋内的昏暗光线，面容模糊，只有那双眼睛依旧清晰，带着不容置疑的强势。“进来。”
千夜愣住了，蜷缩在地上，茫然地看着她。进去？进入这个禁忌女巫的木屋？这和把自己送进野兽的巢穴有什么区别？可身体的剧痛和极度的虚弱像潮水般涌来，淹没了她的警惕。部落覆灭后东躲西藏、茹毛饮血的记忆碎片般闪现，每一次阖眼都怕再也醒不来。而现在，一个可能的机会摆在面前，哪怕代价未知。
塞法利亚见她不动，眉头微蹙。“需要我用魔法把你‘请’进来吗？小狼崽，我对你的耐心是有限的。要么现在站起来，自己走进来；要么就留在这里，等着被夜色里的东西，或者你身体里的东西，彻底消化掉。”
她的语气平淡，却字字如冰锥。千夜打了个寒颤。她挣扎着，用尽最后的力气，手指抠进泥土里，试图支撑起虚软的身体。尝试了两次，才摇摇晃晃地站了起来，眼前阵阵发黑。她不敢看塞法利亚的眼睛，低着头，踉跄着，一步一步挪向那扇敞开的、仿佛怪兽巨口的木门。
经过塞法利亚身边时，她闻到了更清晰的药草香，混合着一种古老的、类似羊皮纸和干燥花朵的气息，奇异地让她紧绷的神经松懈了一瞬，随即又被更大的恐惧攥紧。
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