河水的冰冷刺骨尚未完全从四肢百骸中褪去，踏上异国土地的真实感便已如同潮水般涌来。对岸的叙拉古，在晨雾中只剩下一个模糊而压抑的轮廓，像一道逐渐愈合的伤疤，提醒着她们来自何处，却又明确地宣告着那段时光的终结。湿透的衣物紧贴着皮肤，海风一吹，带来阵阵寒意，但也带来了某种……陌生的、混合着工业排放、香料、灰尘和无数生命气息的复杂味道。
这就是龙门。尚未见到那座传奇移动城邦的钢铁巨影，空气中已然弥漫着它的气息——喧嚣、活力，以及深藏其下的、混乱无序的脉搏。
“啧，这味道……”拉普兰德拧着眉头，用力吸了吸鼻子，像是在分辨某种危险的信号，“比叙拉古的码头区还冲。”
德克萨斯没有评价空气的质量。她迅速找到一处隐蔽的灌木丛，示意拉普兰德躲进去。两人利落地脱下湿透的外衣，换上背包里用油布包裹好的干燥衣物。冰冷的肌肤接触到粗糙但干燥的布料时，都忍不住轻轻舒了口气。
“我们还在缓冲地带，不算真正进入龙门。”德克萨斯一边整理着装备，一边低声道，目光警惕地扫视着周围。这里是一片杂草丛生的荒原，远处能看到低矮的丘陵和更远处隐约的人造建筑轮廓。“企鹅物流的接应点，在东边三十公里外的一个废弃货运中转站。”
三十公里，对于刚刚经历泅渡、体力消耗不小的两人来说，并非一段轻松的路程。而且，这片缓冲地带鱼龙混杂，充斥着走私犯、逃兵、流浪的感染者，以及……可能来自叙拉古的追兵。
“那就别耽搁了。”拉普兰德活动了一下依旧有些发酸的手臂，将短匕重新插回腰间的皮鞘，眼神里恢复了惯有的、带着点不耐烦的锐利，“早点找到那只肥企鹅的人，早点找个地方喝点热的。”她怀念起海边小屋里那虽然味道奇怪、但至少是热乎的汤了。
德克萨斯点了点头，再次确认了方向。两人重新背上行囊，如同两道融入荒原的阴影，开始向东快速移动。她们不再交谈，节省着每一分体力，同时也将感官提升到极致，聆听着风声草动，观察着任何可能存在的威胁。
这片土地与叙拉古沿海的柔和截然不同，更显粗粝和荒凉。地面上时常能看到废弃的金属零件、破损的轮胎，甚至偶尔能瞥见锈蚀的武器残骸，无声地诉说着这里曾发生过的冲突与混乱。空气中那股混合的味道也愈发浓烈。
行进约莫两个小时后，德克萨斯突然举起右手，握拳。拉普兰德立刻停下脚步，身体微微伏低，眼神锐利地看向前方。德克萨斯侧耳倾听片刻，低声道：“有引擎声，不止一辆。”
她们迅速躲到一片巨大的风化岩石后面。不多时，伴随着扬起的尘土和嘈杂的引擎轰鸣，一支由三四辆破旧改装车组成的车队，歪歪扭扭地从远处的一条土路上驶过。车上坐着一些穿着五花八门、大多带着武器的人，他们大声喧哗着，有人甚至朝天鸣了几枪，显得肆无忌惮。
“嘁，一群乌合之众。”拉普兰德撇了撇嘴，语气不屑。以她和德克萨斯过往的标准来看，这些人的纪律性和警惕性几乎为零。
“别惹麻烦。”德克萨斯提醒道。在龙门的地界，尤其是在这种三不管地带，任何不必要的冲突都可能引来更大的麻烦。她们的目标是悄无声息地抵达接应点。
车队喧嚣着远去。两人等待尘埃落定，才重新上路。接下来的路程中，她们又远远地避开了几波零散的流浪者，甚至目睹了一场小规模的火并——不知是为了争夺物资还是单纯的积怨，双方在百米外交火，子弹呼啸，最终以一方溃逃告终。整个过程，德克萨斯和拉普兰德都如同冰冷的岩石，隐匿在阴影中，没有发出任何声响，直到一切重归寂静，只有硝烟味和血腥味在空气中慢慢飘散。
“看来，‘自由’也是有代价的。”拉普兰德看着远处留下的几具尸体，语气带着一丝嘲讽。龙门的“自由”，显然意味着更赤裸裸的弱肉强食。
“规则不同。”德克萨斯只是简单地总结。在这里，力量就是最大的规则。
黄昏时分，历经数次隐蔽和迂回，她们终于抵达了德克萨斯地图上标记的那个废弃货运中转站。那是一片被锈蚀铁丝网围起来的区域，里面散落着破损的集装箱、倾覆的货运平台车和一堆堆无法辨认的工业垃圾。夕阳的余晖给这片废墟涂抹上了一层颓败而诡异的橘红色。
德克萨斯没有贸然进入，她在外围仔细观察了很久，寻找着企鹅物流约定好的标记——一个被涂改成企鹅形状的、不起眼的交通锥桶。最终，她在入口处一个半埋入土的破轮胎旁边找到了它。
“在这里等着。”德克萨斯对拉普兰德说，然后独自一人，如同鬼魅般潜入了中转站内部。她的动作轻盈而迅捷，充分利用每一个掩体，目光扫过每一个可能藏匿敌人的角落。
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