荒原的尽头，出现了一座土黄色的城池。城墙由巨大的夯土块垒成，饱经风沙侵蚀，显得古朴而沧桑。城门口有修士守卫，但修为最高不过练气中期，进出者多为凡人，偶尔有低阶修士混杂其中，行色匆匆。
这便是黑水州的核心——黑水城。
凌曜一行人风尘仆仆，带着昏迷的云胤长老，引起了守卫的注意。
“站住！你们是什么人？从何而来？”守卫头领拦住去路，眼神警惕地扫过他们。虽然凌曜等人收敛了气息，但那份历经生死的气质和昏迷不醒的云胤长老，依旧显得格格不入。
苏婉清上前一步，取出代表青云门内门弟子的身份玉牌（虽遥远，但青云门名头在此界还算响亮），语气平和道：“我等乃青云门弟子，护送长老途经此地，长老旧伤复发，需入城觅地疗伤，还望行个方便。”
“青云门？”守卫头领接过玉牌，仔细查验，脸上闪过一丝惊疑。青云门距此何止万里，这些人如何而来？但他确认玉牌不假，也不敢过分刁难，只是为难道：“原来是上宗弟子，失敬。只是…近日黑水城不太平，城主有令，严查陌生修士。诸位若要入城，需登记在册，并…并缴纳十块下品灵石的入城费。”他目光扫过昏迷的云胤，意思很明显，这长老也算“人头”。
十块下品灵石，对曾经的凌曜不算什么，但此刻他们丹药消耗巨大，灵石所剩无几。赵龙脸色一沉，就要发作，被苏婉清用眼神制止。
凌曜默默取出十块灵石递过。此刻不是争执的时候。
入了城，城内景象更是萧条。街道狭窄，房屋低矮，行人面有菜色，修士数量稀少且修为低微。灵气浓度比城外好不了多少。
他们寻了一间看起来最“豪华”的客栈住下，安置好云胤长老。苏婉清再次为长老检查伤势，眉头紧锁：“长老经脉中的魔气已被丹药暂时压制，但本源之伤非寻常丹药能愈，需至少三品以上的‘蕴神丹’或‘生生造化丹’温养，此地…恐怕难以寻觅。”
蕴神丹？凌曜心中一动，他记得玉简丹道篇中有此丹方，但其主药“蕴神花”和几味辅药都颇为珍稀。
“我去城中坊市看看。”凌曜起身。他需要打听消息，也需要寻找炼丹的可能。
黑水城的坊市规模很小，只有一条短短的街道，两旁是些简陋的摊位，出售的多是些低阶符箓、材料、以及此地特产的几种耐旱灵草，品质普遍低下。
凌曜逛了一圈，毫无所获。别说蕴神丹，连像样的二品丹药都少见。他尝试向几个摊主打听“辰阳”或者奇异天象之地，对方皆是一脸茫然，甚至警惕地看着他。
就在他失望准备离开时，万象灵根忽然敏锐地捕捉到一丝极其微弱的、纯阳中带着锐利的气息从坊市尽头的一个角落传来。
他循着气息走去，只见一个不起眼的角落里，一个穿着破旧皮袄、满脸风霜的老者蹲在地上，面前铺着一块脏兮兮的兽皮，上面零星摆着几块不起眼的矿石和几株干枯的草药。
那丝奇特的气息，正是从其中一块拳头大小、灰扑扑、表面却有着天然金色纹路的矿石中散发出的！
凌曜蹲下身，拿起那块矿石。入手微温，那丝纯阳锐利的气息更明显了些。“老丈，此石如何卖？”
老者抬起浑浊的眼睛，看了凌曜一眼，沙哑道：“十块…不，二十块下品灵石。”
凌曜并未还价，而是问道：“老丈可知此石从何而来？”
老者摇摇头：“老头子从西边‘赤熔山’捡来的，那地方邪门得很，白天热得要死，晚上冷得要命，时不时地动山摇，没几个人敢去。就捡了这么一块怪石头，看着有点特别，公子要是喜欢，给十五块灵石拿走。”
赤熔山？凌曜记下这个名字，付了灵石，将矿石收起。他感觉此物或许与“辰阳”有关。
正要离开，旁边一个阴阳怪气的声音响起：“哟，这不是刚才进城的那几个外来户吗？怎么，买块破石头就当宝贝了？”
凌曜转头，只见几个穿着统一服饰、修为在练气中后期的修士走了过来，为首一人面色倨傲，正是城门口那个守卫头领，此刻他正一脸谄媚地跟在一个华服青年身后。那华服青年手持折扇，修为有练气八层，眼神轻浮地打量着凌曜。
“刘队长，就是他们？看着也不怎么样嘛，还有个老不死的躺下了。”华服青年用扇子指着凌曜，对守卫头领道。
守卫头领连忙点头：“少城主，就是他们，说是青云门的，我看形迹可疑得很…”
原来这青年是黑水城主的儿子。
少城主摇着扇子，走到凌曜面前，居高临下道：“青云门？好大的名头。不过嘛，强龙不压地头蛇。你们在黑水城的地界，就得守黑水城的规矩。看你们初来乍到，本少城主好心，给你们指条明路。把你们身上值钱的东西，还有那躺倒的老头子身上的储物袋，都交出来，让本少爷检查检查，若是没问题，自然放你们离去。”
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