外门大比的日子终于到来。
清晨,青云门演武场上人声鼎沸。中央矗立着十座擂台,四周旌旗招展,看台上坐满了内门弟子和门派长老,就连平时难得一见的掌门也亲临观战。
凌曜站在杂役弟子的方阵中,感受着空气中几乎凝成实质的紧张与期待。陈大牛在一旁搓着手,既兴奋又不安:“俺听说今年有三百多人报名,只取前三十入外门,前三名还有凝气丹奖励呢!”
凌曜点点头,目光扫过对面外门弟子的阵营。赵虎赫然在列,被几个跟班簇拥着,一副志在必得的模样。似乎察觉到凌曜的视线,赵虎冷冷瞥来一眼,嘴角勾起一抹讥讽。
“第一轮,灵根测试!”执事长老的声音响彻全场,“念到名字者上前,将手按在测灵石上!”
一个个弟子轮流上前测试。测灵石会根据灵根品质发出不同强度和颜色的光芒:普通杂灵根只有微弱白光,真灵根光芒明显,地灵根能照亮数丈范围,而传说中的天灵根…
“下一位,赵虎!”
赵虎昂首上前,自信地将手按在测灵石上。刹那间,石头爆发出耀眼的黄光,照亮了小半个演武场。
“土系真灵根,上品!”执事长老高声宣布,语气中带着赞许。
看台上,一位长老抚须微笑,显然是赵虎的祖父赵长老。赵虎得意地环视四周,在外门弟子们的羡慕目光中走下台。
测试继续进行,大多都是杂灵根或普通真灵根,偶尔有几个亮眼的表现,但都比不上赵虎。
“下一位,凌曜!”
杂役方阵中一阵骚动。凌曜深吸一口气,在陈大牛鼓励的目光中走上前。他能感受到无数道目光聚焦在自己身上,有好奇,有不屑,也有赵虎那毫不掩饰的敌意。
将手按在冰凉的测灵石上,凌曜集中精神感应。起初石头毫无反应,引来一阵窃笑。但数息之后,测灵石突然发出混沌的光芒,色彩不断变幻,时强时弱,极不稳定。
执事长老皱起眉头:“这是…伪灵根?还是测灵石出问题了?”
看台上,苏婉清轻咦一声,眼中闪过诧异。一旁的玄明长老——那位在飞舟上注意过凌曜的老者——却眯起眼,若有所思。
“测灵石无误。”玄明长老突然开口,“此乃万象灵根,万年罕见,能模拟各系灵根特性,但修炼难度极大。”
全场哗然。万象灵根?闻所未闻!
执事长老迟疑道:“那这评级…”
“暂列杂灵根上品吧。”玄明长老淡淡道,“继续测试。”
凌曜在众人复杂的目光中走下台。万象灵根?他想起自己感应各系灵气的经历,心中若有所悟。
第一轮结束,淘汰了近半参赛者。凌曜勉强晋级,评级垫底。
“第二轮,悟性测试!”执事长老宣布,“每人观摩基础功法《引气诀》一炷香时间,然后运转周天,以凝聚灵气多少定胜负!”
弟子们每人发到一枚玉简,内含《引气诀》第一层功法。凌曜将玉简贴于额头,顿时一段玄奥法诀涌入脑海。
他很快发现,这《引气诀》的核心原理与他从云纹草纹路中悟出的呼吸法颇为相似,但更加系统完整。凭借着之前的积累,他只用了不到半柱香时间就完全理解,开始尝试运转周天。
由于万象灵根的特性,凌曜能同时吸引各系灵气入体,效率远超常人。但他谨记玄明长老“修炼难度极大”的评价,故意放慢速度,只表现出普通真灵根的水平。
即便如此,一炷香后测试时,他也排到了中上游,顺利晋级。赵虎则凭借深厚的家学底蕴,在此轮夺得第一。
“第三轮,实战考核!”执事长老的声音让所有人精神一振,“抽签决定对手,胜者晋级!”
凌曜抽到的第一个对手是个外门弟子,练气二层修为。对方见凌曜只是个杂役,明显轻敌,被凌曜用改良后的太极拳步法轻易引出场外。
“承让。”凌曜拱手。对方愣在原地,似乎还没明白怎么输的。
接下来几场,凌曜都凭借巧妙步法和对战机的精准把握取胜,引起了不少注意。但他刻意控制着表现,每场都赢得“侥幸”,让人以为是运气好。
赵虎则一路碾压对手,出手狠辣,有几个弟子甚至被他故意打伤,引来长老警告却不在意。
终于,经过多轮比试,只剩下三十二人。凌曜和赵虎都位列其中,让不少人大跌眼镜。
“现在开始淘汰赛!”执事长老宣布,“第一场,凌曜对赵虎!”
全场顿时哗然。谁都看得出来赵虎对凌曜的敌意,这 matchup 绝非巧合。
陈大牛紧张地拉住凌曜:“小心啊!赵虎练气四层了,而且下手狠毒!”
凌曜点点头,平静地走上擂台。赵虎早已站在对面,眼中满是轻蔑与狠厉。
“杂役就是杂役,侥幸走到这里也该知足了。”赵虎冷笑道,“现在认输还来得及,否则拳脚无眼…”
凌曜只是摆出太极拳起手式,淡淡道:“请指教。”
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