星槎隐匿于一片密集的碎石带中，如同受伤的野兽，舔舐着伤口。
引擎维持在最低功率，所有非必要的系统均已关闭，只留下最基本的维生与探测功能。舷窗外，是荒墟星带永恒的黑暗与寂静，只有偶尔掠过的、反射着遥远星光的冰冷岩石，证明着时间的流逝。
陆然盘坐在舱室中央，混沌道基如同干涸的河床，贪婪地汲取着虚空中的游离能量，以及源初之火反馈回的丝丝温热。
他脸色依旧苍白，但气息已不再如同之前那般紊乱。强行激发源初之火本源对抗“噬光者”，几乎抽空了他的根基，若非混沌道基特异，又有星钥稳固，恐怕早已伤及本源。
苏小婉躺在旁边的软榻上，沉沉睡去。凌霜以自身精纯的剑元为她梳理着紊乱的气息，助她稳定伤势。
桃夭则在一旁，小心地调配着温和的滋养灵液，一点点喂入苏小婉口中。她看着苏小婉苍白的睡颜，又看了看闭目调息的陆然，娇俏的脸上满是担忧。
“我们……还要回去吗？”桃夭小声地问凌霜，声音在寂静的舱室内显得格外清晰。
凌霜收功，为苏小婉掖好毯角，清冷的目光扫过舷窗外的黑暗。
“‘恒光之心’是关键。若能获取，不仅可能拯救残余的遗民，对我们应对‘暗潮’，或许也有大用。”她顿了顿，看向陆然，“而且，他既已出手，便不会半途而废。”
她了解陆然。那看似平静的外表下，是绝不轻易动摇的意志。既然确认了垂星之渊内尚有生机，他绝不会因艰险而放弃。
就在这时，一直处于最低功耗运行的远程探测器，发出了一声极其轻微的嘀嗒声。
桃夭立刻看向主控光幕，上面显示出一个微弱但持续的能量信号，正在从荒墟星带的更深远处，朝着他们所在的这片碎石带靠近！
“有东西过来了！”桃夭低呼，瞬间紧张起来，生怕是“噬光者”的追兵，或是“暗瞳”的舰船。
陆然也立刻睁开双眼，神念如水银泻地般向外延伸。凌霜按剑而起，气息内敛，如同蓄势待发的冰锋。
光幕上的信号源逐渐清晰。那并非混乱的菌毯生物信号，也非充满恶意的黑暗能量特征，而是一种……稳定、古老、带着某种疲惫与沧桑感的灵能波动。其形态，像是一艘……船？
片刻之后，透过碎石带的缝隙，一艘船的轮廓，出现在远方黑暗的背景下。
那并非星槎这般流线型的造物，也非“暗瞳”麾下那种扭曲尖锐的风格。它通体由某种暗沉的、仿佛历经无数岁月风霜的青铜色金属铸造而成，造型古朴而厚重，如同一个巨大的、布满铆钉与管道的移动堡垒。
船体上布满了撞击与腐蚀的痕迹，许多地方甚至可以看到粗糙的修补 焊接 痕。船首雕刻着一个巨大的、已然模糊的星辰与齿轮徽记——与那本《星骸》笔记封面，以及垂星之渊殿宇残留的符号，同出一源！
这是一艘星骸遗民的船！
它行驶得并不快，甚至有些蹒跚，引擎的光芒黯淡而闪烁，仿佛随时都会熄灭。它没有表现出任何攻击性，只是保持着稳定的航向，不偏不倚，正朝着星槎隐匿的这片碎石带而来。
“是……他们？”桃夭有些不确定地看着那艘充满岁月痕迹的方舟。
“保持警戒，但暂时不要暴露。”陆然沉声道。他无法确定这艘突然出现的星骸方舟是敌是友。垂星之渊的惨剧历历在目，谁又能保证这艘船上的遗民，没有被“噬光者”污染或控制？
星骸方舟在距离碎石带数里外缓缓停下，庞大的船体如同沉默的山峦。它没有试图扫描或通讯，只是静静地悬浮在那里，仿佛在等待着什么。
僵持了片刻。
终于，星骸方舟靠近碎石带的一侧，一扇厚重的、布满符文的舱门缓缓滑开。并没有舰船飞出，只有一道柔和却稳定的牵引光束投射而出，在虚空中构成了一道阶梯状的光桥。
光桥的尽头，一个身影，缓缓走了出来。
他同样悬浮于虚空之中，身着式样古朴、磨损严重的暗色长袍，长袍上绣着与船首类似的星辰齿轮纹路。
他的身形高大，但微微佝偻，脸上覆盖着一张造型奇特的、似乎是金属与某种生物晶体融合而成的面具，只露出一双深邃、疲惫，却异常清澈的苍老眼眸。他手中握着一根比他身高还要高出些许的、顶端镶嵌着一颗微弱闪烁水晶的古拙手杖。
他就那样静静地站在光桥上，隔着数里的虚空，目光仿佛穿透了星槎的隐匿屏障，落在了陆然等人身上。
没有敌意，没有祈求，只有一种历经万劫、看透生死般的平静，以及一丝……难以言喻的沉重。
一个苍老而温和的声音，直接响彻在星槎内众人的识海之中，所用的，竟是某种古老的、但凭借神念可以直接理解其意的通用语：
“持有‘钥匙’的远行者，背负‘星火’的引路者。”
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