那截枯死的树桩高达三丈，通体焦黑，仿佛历经天火焚身，只在底部残留着几丝顽强的、如同金属丝线般的深褐色纹理。树桩中心的凹陷处，纹路古朴，隐约构成一个抽象的树叶形状，散发着一股沧桑而坚韧的意蕴。
陆然取出那枚颜色暗沉的“枯木令”，令牌触手冰凉，质地似木非木，似石非石。他将其缓缓按入凹陷处。
严丝合缝。
嗡——
一声低沉的、仿佛来自远古的嗡鸣响起。枯木令与树桩同时亮起一层极其微弱的褐色光华，那光芒并不耀眼，却带着一种沉重的生命力，如同深埋地底的种子终于破开坚壳。光芒顺着枯木径灰白色的碎石路面向前蔓延，所过之处，空气中那种令人窒息的腐朽与混乱感似乎被驱散了些许，显露出一条相对清晰、稳定的路径。
“通道开启了。”苏小婉凝神感知，“这条路径上的空间波动平稳了许多，毒瘴也被排斥在外。”
桃夭好奇地打量着发光的路面，试着踩上一脚，触感坚实。“这枯木老人倒是留了条好路。”
“未必是好路。”陆然收回枯木令，令牌上的光泽黯淡下去，但前方的路径光华依旧维持。他目光落在路径深处，那里光线昏暗，两侧是扭曲狰狞的怪石和干枯的藤蔓，寂静得可怕。“枯木逢春，其意坚韧，亦含考验。此径能隔绝外邪，恐亦有内魔之扰。谨守心神。”
三人不再迟疑，迈步踏上枯木径。
一入路径，周身压力果然一轻。外界的毒瘴与空间紊乱被一层无形的屏障隔开，耳边那一直萦绕的、细微的空间撕裂声也消失了。然而，另一种无形的压力开始显现。
行走其间，仿佛踏入了一条时光停滞的隧道。两侧的景象模糊而扭曲，如同隔着一层晃动的油纸。一种深沉的、源自神魂深处的疲惫感悄然袭来，并非肉体劳累，而是仿佛经历了漫长岁月洗礼后的倦怠。
“有点……困。”桃夭揉了揉眼睛，打了个小哈欠，她周身流转的灵光不自觉地黯淡了几分。
苏小婉秀眉微蹙，腰间定魂珠散发出更加柔和的光芒，将她笼罩，抵御着那股侵蚀心神的倦意。“不仅仅是困，是‘枯寂’之意。这条路在消磨我们的生机与意志。”
陆然体表太初之气自然流转，将那无形的枯寂意蕴化解、吸收，但他能感觉到，维持这种状态，自身的消耗也在加剧。这条路，是以一种温和却持续的方式，考验着闯入者的根基与心性。
前行约莫一炷香的时间，路径前方出现了变化。
三岔路口。
原本单一的石径，在此分成了三条，每一条都笼罩在淡淡的、颜色各异的光晕中。左边一条泛着死气沉沉的灰白之光，中间一条是深邃的、仿佛能吞噬一切的幽暗，右边一条则跳动着不祥的血色光芒。
每一条路口，都隐约传来不同的声音。灰白之路是无数细碎的、如同枯叶碎裂般的哀叹；幽暗之路是令人心悸的、绝对的寂静；血色之路则飘来若有若无的厮杀与咆哮。
“幻象？还是真实？”桃夭警惕地停下脚步，睡意去了大半。
苏小婉仔细观察着三条路径的能量波动，摇头道：“似真似幻。枯木径本身就是一个巨大的筛选法阵，这三条路，恐怕对应着不同的考验，或者……通往不同的区域。”
陆然闭上双眼，灵觉延伸而出。在他的感知中，三条路径并非实体道路，而是三股极其强大的、交织在一起的意念与规则碎片所化。灰白代表“衰亡”，幽暗代表“虚无”，血色代表“杀戮”。强行闯任何一条，都必须直面其代表的规则冲击。
他回想起燕十三地图上的标注，关于枯木径只有简单一句：“逢岔莫疑，直问本心。”
“本心……”陆然睁开眼，目光扫过三条岔路，并未选择任何一条，而是抬脚踏向了三条路交汇处的那片虚无之地。
“然哥哥！”苏小婉轻呼。
就在陆然脚步落下的瞬间，异变再生！
三条岔路的光晕猛地暴涨，灰白、幽暗、血色的光芒如同潮水般向他涌来，瞬间将他吞没！苏小婉和桃夭眼前一花，已失去了陆然的踪影，仿佛他被那片虚无彻底吞噬。
“陆然！”桃夭急了，粉色的妖力爆发，就要冲向那片光芒混乱之地。
“别动！”苏小婉一把拉住她，虽然脸色发白，但眼神依旧冷静，“相信他！这是他的考验，我们若贸然闯入，只会引发阵法更剧烈的反噬。”
陆然感觉自己坠入了一个光怪陆离的漩涡。
无数破碎的画面、扭曲的声音、混乱的意念向他冲击而来。他看到道基崩碎、魂飞魄散的自己；看到苏小婉在眼前化作枯骨；看到桃夭被无尽的黑暗吞噬；看到皇甫执冷漠的脸庞和月瑶诡魅的笑容……
衰亡的恐惧，虚无的空洞，杀戮的暴戾，三种强大的负面规则之力试图侵蚀他的神魂，扭曲他的意志。
“假的。”
陆然心神守一，识海中那枚黑色顽石微微震动，散发出一股亘古不变的沉稳意境。体内心法疯狂运转，太初之气如同最坚韧的丝线，将自身道纹牢牢护住，并将那些冲击而来的混乱规则一一解析、排斥。
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