从萨巴港向西延伸的山路崎岖不平，夜已经走了整整一天。根据地图标注，那个报告异常地震的村庄——石林村——应该就在前方山谷中。太阳开始西斜，山林的影子被拉得很长。
夜在一处溪流边停下休息，取出水壶补充饮水。猎人执照在胸前微微发热，这是它作为生命体征监测器的功能之一。夜发现，当自己集中注意力时，执照会有更明显的反应——仿佛在呼应某种内在的能量。
“念能力...”夜想起会长和米拉的话。每个猎人最终都要学习这种力量，那是超越普通人体能极限的技艺，也是探索危险领域的必备能力。协会安排的新人培训在三个月后，但夜不打算等到那时。
他尝试按照旅馆里一本旧手册上的描述“感受体内的能量循环”，但除了让身体发热外，似乎没什么效果。手册上写着，没有导师指导的自学极其危险，可能导致能量暴走或永久损伤。
“需要找到懂行的人。”夜收起手册，继续上路。
傍晚时分，他终于看到了石林村的轮廓。村庄坐落在山谷中，几十栋石砌房屋依山而建，外围是开垦过的梯田。但奇怪的是，田里没有庄稼，反而长满了杂草，似乎已经荒废了一段时间。
更引人注意的是村庄周围的石林——数十根天然石柱耸立着，有些高达二十米，形状怪异，像是巨人留下的手指。石柱表面布满风化痕迹，但夜注意到某些石柱上有新近的刻痕，不是自然形成。
夜走近村庄时，一个老人从村口的石屋中走出来。他约莫七十岁，拄着拐杖，眼神警惕。
“外来者，这里不欢迎游客。”老人的声音沙哑，“回去吧。”
夜出示猎人执照：“我是猎人协会的调查员，听说这里发生异常现象，前来查看。”
老人的表情从警惕变为惊讶，然后是希望的光芒：“猎人？终于...终于又有猎人来了！请进，请进！”
他自称是石林村的长老，名叫哈桑。夜被请进石屋，屋里陈设简单，只有基本的家具，但墙上挂着一幅奇怪的地图——手绘的，标注着石林和村庄的位置，还有一些用红色墨水画的符号。
“上次来的猎人，只待了三天就走了。”哈桑给夜倒了杯茶，茶水浑浊，有股草药味，“他说是自然现象，但我们知道不是。那‘地震’...不是真正的地震。”
夜接过茶杯但没有喝：“能详细说说吗？”
哈桑开始讲述。大约半年前，石林村开始发生周期性震动，大约每七天一次。震动不强，不会摧毁房屋，但每次震动后，村里的牲畜就会失踪——有时是羊，有时是牛，甚至有一次，一个守夜的村民也消失了。
“我们组织过搜索队，进入石林深处。”哈桑指着墙上的地图，“但每次搜索都会遇到...怪事。指南针失灵，道路改变，有人看到石柱在移动。有三个年轻人在搜索中失踪了。”
夜观察地图，上面的红色符号集中在石林中央的一个区域：“这些标记是什么？”
“是我们发现异常的地方。”哈桑说，“有些石柱上有新的刻痕，像是某种文字，但我们没人认识。还有些地方...空气会扭曲，像热浪，但明明是阴天。”
夜决定先到现场看看。哈桑派了一个年轻人给他带路——一个叫塔里克的壮实青年，沉默寡言但眼神机警。
两人沿着小径进入石林。夕阳将石柱的影子拉长，整个区域笼罩在诡异的光影中。夜注意到，石柱的排列似乎有某种规律，不是完全随机。
“到了，就是这里。”塔里克指着一片空地。这里有五根特别高大的石柱，呈五边形排列。地面是坚硬的岩石，但中央有一道裂缝，约半米宽，深不见底。
夜走近裂缝，能感觉到微弱的气流从下方涌出，带着泥土和某种...金属的气味。他蹲下观察，发现裂缝边缘有规律的磨损痕迹，像是被什么东西反复摩擦。
“每次‘地震’，裂缝会张开又闭合。”塔里克说，“有一次我亲眼看见，裂缝张开时，下面有光。”
夜从背包中取出手电筒，照向裂缝深处。光束在黑暗中延伸，大约十米后，他看到了东西——不是岩石，而是某种光滑的表面，反射着手电光。像是金属，或者晶体。
“我需要下去看看。”夜说。
塔里克摇头：“太危险了。上次我们想下去，绳子刚放下五米就断了，像是被什么割断的。”
就在这时，夜胸前的猎人执照突然剧烈发热。他本能地向后跳开，几乎同时，一道无形的力量擦过他的衣角，在他刚才站立的地面上划出一道深深的痕迹。
“谁？”夜环顾四周。
石柱后走出三个人。他们都穿着深灰色斗篷，脸上戴着面具，看不清面容。但夜注意到他们手上戴着的戒指——银质，镶嵌红宝石。绯红之眼组织。
“猎人。”中间的人开口，声音经过面具处理，嘶哑难辨，“你不该来这里。”
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