鬼市的阴冷与诡谲被甩在身后，王大柱与林红缨回到“悦来居”客栈时，已是凌晨。小院内灯火熹微，芸娘和翠儿强撑着未睡，见两人平安归来，才松了口气，赶忙端上一直温着的热汤。
“如何？那老烟袋可曾答应传话？”芸娘急切地问道，清秀的脸上带着倦容和担忧。
“话是带到了，但那人来不来，犹未可知。”王大柱饮了口热汤，驱散了些许夜寒，将鬼市见闻简略说了，“那老烟袋绝非普通市井之徒，气息沉敛，眼神精明，怕是这京城地下一条不小的地头蛇。他既认得那令牌，又能传递消息，与那黑衣人关系定然匪浅。”
林红缨补充道：“那地方邪性得很，藏龙卧虎，以后尽量少去为妙。”她虽不惧厮杀，但鬼市那种无处不在的、黏腻阴冷的窥视感，让她极不舒服。
王大柱点点头，目光落在桌上一封厚厚的信函上：“这是？”
“午后刚到的，是家里大奶奶派人加急送来的。”芸娘连忙取过信函，“还有福伯那边，也收到了一些京城眼线的汇报，都整理好了。”
家书！王大柱精神一振，立刻接过。厚厚一叠，显然是周婉娘（大太太）的亲笔。他逐页仔细看去，眉头时而舒展，时而微蹙。
信的前半部分是家中近况。工坊运转良好，新改造的织机又增加了五台，“匀光细棉”的产量稳步提升，柳林镇及周边县镇的需求日益旺盛，甚至已有邻省的客商闻讯而来。王老抠看着流水般进账的银子，整日笑得合不拢嘴，也不再整日念叨“财不露白”了，反而鼓动王大柱在京城放开手脚干。家中诸事平稳，让王大柱悬着的心放下大半。
然而信的后半部分，笔锋渐沉。周婉娘详细汇报了四娘子苏静蓉的情况。吴老大夫调整了几次药方，加上重金购来的几味珍稀药材，苏静蓉双臂的剧痛已大为缓解，气血也恢复了不少，但经脉的损伤依旧顽固，想要恢复如初，希望渺茫。她每日依旧坚持用那特制的炭笔描画符号，手腕的力量和控制力似乎有极其微弱的进步，但过程极其痛苦艰辛。
信中提到，苏静蓉几乎将所有清醒的时间都用于研究那本烧焦的册子和王大柱送回的京城舆图、符号描摹。她根据有限的线索和自身对京城旧事的记忆，又回忆起几个可能与那三瓣花符号有关的模糊地点：除了兰若寺，还有前朝某位获罪王爷被查封的别院废墟、以及城北一座早已荒废的旧观星台。她将这些地点和推测都详细绘成了图表，附在信中。
周婉娘在信中写道：“…四妹心志之坚，远超常人。然妾身观其每每对图沉思，眉宇间郁结难解，时而恍惚，恐旧事伤神，忧思过甚。虽不言，然废功之痛，日夜啃噬，长此以往，非幸事也。望相公在京，若得良机，寻访名医圣手，或有续脉重生之望…”
看到此处，王大柱心中一阵酸涩。他能想象苏静蓉此刻承受着怎样的身心煎熬。那个清冷骄傲、曾惊艳江湖的“玉面罗刹”，如今困于方寸之间，与绝望抗争，只为抓住一丝复仇和揭开谜团的希望。
信的末尾，周婉娘笔迹略显潦草，提及一事：“…近日庄外时有生面孔窥探，虽被护卫驱离，然行迹鬼祟，不似寻常毛贼。妾身已加派人手巡防，然心中难安。望相公在京，一切小心，勿以家为念…”
家中也出现了窥探之人！王大柱眼神瞬间冰冷。万毒窟的触角，果然也伸向了柳林镇！虽早有预料，但证实之时，依旧令他怒火中烧。这是赤裸裸的威胁！
他深吸一口气，压下翻涌的情绪，又拿起福伯整理的京城情报汇总。
情报显示，瑞锦祥陈大掌柜被拘押后，陈老爷称病不出，瑞锦祥日常事务暂由陈瑜接管。陈瑜雷厉风行，提拔了几位忠于他的老师傅，迅速稳住了局面。首批“匀光细棉”已悄然上柜，虽未大肆宣扬，但已在小范围内引起轰动，询价者络绎不绝。另一方面，赵六孙七监视残碑巷的人回报，巷口及周边的暗桩似乎减少了，但废墟深处的诡异气息和夜间怪声依旧，且前夜那场搏杀后，巡逻的频次和警惕性明显提高。此外，城西鬼市附近，发现了几个行踪可疑、带有明显异域特征的生面孔在活动。
各方信息在王大柱脑中飞速整合、推演。万毒窟在瑞锦祥的阴谋受挫，暂时蛰伏，但对残碑巷的掌控丝毫未放松，甚至可能因黑衣人的闯入而加强了核心区域的防卫。圣使坐镇京城，绝不会只有这点手段，必然在酝酿更大的阴谋。而家中的不安宁，更是催促他必须尽快打开局面！
“钥匙…”王大柱的手指无意识地敲击着苏静蓉绘制的图表，目光最终落在了“兰若寺遗址”上。无论从哪个角度看，这里都是可能性最大的核心所在。但强攻无疑送死，必须智取。
他想起那黑衣人身手诡异，对机关陷阱似乎颇有了解，或许…
“三娘子，”他忽然开口，“若让你潜入一个地方，在不惊动守卫的情况下，破坏或是暂时瘫痪几处关键机关，可能办到？”
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