老乞丐扑倒在地，发出痛苦的呻吟，似乎摔得不轻。他挣扎着去捡那些散落的东西，嘴里嘟嘟囔囔地骂着晦气。
矮墙后那只手倏地缩回，再无动静。仿佛刚才的一切只是幻觉。
王大柱和林红缨在高处看得清清楚楚，两人背后瞬间冒出一层冷汗！
那老乞丐…绝不是普通人！那看似巧合的格挡，实则是精妙到毫巅的判断和反应！还有那陷坑…果然是触发式的机关！
这残碑巷，从入口开始，就是一处布满死亡陷阱的猎场！而那老乞丐…又是什么人？他也是冲着兰若寺来的？
老乞丐磨蹭着捡完东西，骂骂咧咧地，似乎不敢再往里走，颤巍巍地原路退出了残碑巷，很快消失在街角。
巷子重归死寂。但王大柱和林红缨都知道，在那一片破败和寂静之下，隐藏着多少致命的杀机。
不能再待下去了。他们的位置虽然隐蔽，但难保不会被更厉害的暗桩发现。
两人对视一眼，默契地点头，悄无声息地原路退回，离开了这座弥漫着死亡气息的望楼。
回到悦来居小院，两人卸去伪装，脸色都不太好看。尤其是林红缨，左臂的伤口似乎因为紧张和攀爬，又隐隐作痛起来。
王大柱将所见所闻详细说与芸娘和刚回来的福伯听（舆图已送到）。当听到那诡异的怪声、隐藏的暗桩、致命的机关以及那个神秘的老乞丐时，芸娘吓得脸色发白，福伯也是连连倒吸冷气。
“那地方…根本就是龙潭虎穴！”福伯声音发颤，“少爷，三奶奶，万万不可再亲身涉险了！”
“不亲身去，怎知如此凶险？”王大柱摇摇头，眼中却闪烁着异样的光芒，“正因为它如此凶险，才更说明那里藏着极大的秘密！‘钥匙’很可能就在兰若寺废墟深处！”
他沉吟片刻，忽然问道：“福伯，让您打听的瑞锦祥少东家，有消息了吗？”
福伯连忙收敛心神，回道：“打听到了些。瑞锦祥的少东家名叫陈瑜，年纪不到三十，是个…是个颇有意思的人。他不像其他大布行的少东家那样热衷于钻营人脉、打压同行，反而有些…有些书呆子气，特别喜欢钻研各种新奇的织染技法，常泡在自家工坊里和老师傅鼓捣。听说为了研究一种失传的‘天水碧’染法，把自己关在染房里三天三夜，出来时人都绿了。瑞锦祥的老东家对他这性子是又爱又恨。至于二掌柜的死…对外说是急症，但陈瑜似乎私下请了忤作验看，具体结果就不知道了。”
“喜欢钻研新技法？书呆子气？”王大柱手指轻轻敲着桌面，眼中精光一闪，“这倒是个突破口。”
他看向芸娘：“芸娘，你那边呢？”
芸娘轻声道：“妾身接触了一位常给瑞锦祥老夫人送绣样的绣娘。听她说，府里近来确实气氛紧张，二掌柜暴毙后，老夫人受了惊吓，病了一场。但那位少东家陈瑜，似乎…并没太多悲伤，反而关起门来发了几次脾气，摔了东西，骂人‘蠢材’、‘不识货’、‘坏我大事’之类的话。”
“不识货？坏我大事？”王大柱咀嚼着这几个词，嘴角慢慢勾起一丝弧度，“我大概明白了。”
他猛地站起身，目光扫过众人，斩钉截铁道：
“准备一下，福伯，递我的名帖去瑞锦祥。不必遮掩，就写明——柳林镇王家布坊，王明柱，携新式‘匀光细棉’，特来拜会陈瑜少东家，切磋织染技艺！”
“相公？！”芸娘和福伯都惊呆了。这个时候主动找上瑞锦祥？岂不是自投罗网？
林红缨也皱起眉：“相公，这太冒险了吧？万一那少东家也和万毒窟…”
“他不会。”王大柱语气笃定，“一个醉心技艺、为此不惜顶撞父亲、手下掌柜因‘匀光细棉’暴毙后不但不惧反而愤怒的人…他气的，很可能是因为有人用这种肮脏手段，阻止了他接触新技术！他要的是‘货’，而不是那些魑魅魍魉的勾当！这是我们破局的机会！”
他看向窗外京城繁华的街市，眼神锐利如刀：
“万毒窟想用恐惧扼杀我们？我偏要把生意做大，做得人尽皆知！他们越是想让我们躲在暗处，我们越要走到明处！瑞锦祥，就是我们在京城打响名头的第一站！残碑巷要查，生意，也同样要做！明暗两手，我看他们如何应对！”
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