“匀光细棉布”在柳林镇李记布庄甫一上柜，便如同投石入湖，激起的涟漪迅速扩散开来。那远超普通细棉的匀整细密，那柔滑如丝的触感，引得镇上稍有头脸的妇人小姐趋之若鹜。高三成的价格非但没成阻碍，反而成了身份与眼光的象征。李记掌柜陈老抠那张精瘦的老脸，几日下来竟少见地泛起了红光，看着库房里迅速减少的新布，小眼睛里满是精明又满足的笑意。
消息像长了翅膀，越过柳林镇矮矮的城墙，飞向更远的州县。王大柱的书房，这几日迎来送往的掌柜面孔明显多了起来，都是闻风而动，想分一杯羹或是探听虚实的。王大柱来者不拒，谈笑风生间，将“匀光细棉”的独特性与工坊有限的产能拿捏得恰到好处，既吊足了胃口，又稳稳把控着主动权。芸娘在一旁记录、核算，忙而不乱，清秀的眉眼间带着专注的光彩。翠儿也跑前跑后，学着端茶递水，小脸上满是新奇与兴奋。
王家大院表面一派欣欣向荣，但核心的几人心里都绷着一根弦。
正厅里，王老抠难得地没去鼓捣他那些“宝贝”，而是背着手，踱着方步，嘴里啧啧有声：“好！好啊！大柱，你这布…出息了！比你爹我当年倒腾山货强！”他脸上是掩不住的自得，仿佛那织机上的巧思是他点拨的一般。末了，又习惯性地压低声音，凑近王大柱：“那个…大柱啊，这布赚头这么大，工坊那边…看紧点，可别让那些匠人把心思学去了，偷摸在外头仿……”
“爹，”王大柱有些无奈地打断他，“刘铁匠他们都是签了死契的，家小都在庄子上，规矩都懂。况且，”他顿了顿，语气带着自信，“这滑轮弹簧的窍门，也不是看一眼就能仿出来的。您老就放宽心，等着数银子吧。”
“嘿嘿，那敢情好！那敢情好！”王老抠搓着手，心满意足地踱开了。
王大柱看着父亲微驼的背影，摇摇头，目光转向一旁端坐的周婉娘（大太太）。周婉娘正翻看着几份新送来的订货契书，指尖在算盘上飞快地拨动着，发出清脆悦耳的声响，铁腕管家的气势浑然天成。
“大娘子，”王大柱走过去，“京城那边…有信儿了吗？”
周婉娘停下拨算盘的手，抬眼，凤目里一片沉静：“福伯的人脚程快，应该快到京城了。一有消息，会立刻用信鸽传回。”她放下契书，声音压低，“倒是家里…四妹那边，吴老今早把脉，说脉象渐稳，但双臂…唉，恢复如初怕是难了。她性子要强，面上不显，心里只怕…”
王大柱心下一沉。他自然明白苏静蓉此刻的煎熬。武功是她安身立命、乃至复仇的唯一倚仗，如今却…他想起那夜静室里她倔强的泪水和那声重逾千斤的“信”，沉声道：“总会有法子的。大娘子，账目上…能否再挤出些银钱？我想托人去更远的地方，寻访名医，或找些接续经脉的珍奇药材。”
周婉娘没有丝毫犹豫：“相公放心，我自会安排。四妹的事，是家里的头等大事，银子不是问题。”她顿了顿，又道，“另外，新布势头虽好，但相公说得对，怀璧其罪。我已让红缨（三太太）这几日亲自带人轮班盯着工坊和库房，夜里也加了双岗。”
“辛苦大娘子和三娘子了。”王大柱心头微暖。
后院演武场。
“嗬！”
“哈！”
呼喝声短促有力。林红缨（三太太）一身利落的短打，束着高马尾，正在场中指点几个新挑选出来的健壮家丁练拳脚。她动作刚猛迅捷，拳风呼啸，一招一式都透着实战的狠厉。那几个家丁在她面前，如同笨拙的牛犊，被她随手一拨一带，就摔得七荤八素，却没人敢叫苦，反而眼神更加热切崇拜。
“下盘要稳！腰马合一！出拳要快准狠！软绵绵的像什么样子！再来！”林红缨柳眉倒竖，声音清亮如刀。
一个家丁刚被她一个过肩摔撂倒在地，龇牙咧嘴地爬起来，嘟囔道：“三奶奶…您这手劲…也太吓人了…”
“吓人？”林红缨杏眼一瞪，“等真遇上要命的，人家才不管你吓不吓人！都给我打起精神！少爷和大奶奶把护卫的担子交给咱们，是信得过！谁要是敢懈怠，让贼人钻了空子，仔细你们的皮！”她目光扫过众人，带着一股不容置疑的凛冽，“从今天起，夜里巡防再加一班！工坊、库房、内院各门，都给我把眼睛瞪圆了！听见没有！”
“是！三奶奶！”家丁们齐声应喝，不敢再有半分怨言。
林红缨满意地点点头，抹了把额角的细汗。她性子直，最烦那些弯弯绕绕。保护这个家，保护相公和姐妹们，在她看来，就是拳头够硬，眼睛够亮！苏静蓉的遭遇，像根刺扎在她心里，让她更加不敢有丝毫松懈。她暗暗发誓，绝不能再让类似的事情发生在王家大院！
静室。
药香依旧，却似乎淡去了几分苦涩。苏静蓉靠坐在窗边软榻上，身下垫着厚厚的锦褥。午后的阳光透过窗棂，在她苍白清冷的侧脸上投下柔和的光影。她面前矮几上，摊开的已不再是厚重的账簿，而是那本烧焦的册子，以及王大柱描摹下来的三瓣花符号。
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