周婉娘的手顿住了，看着手背上那抹刺眼的暗红，眼神微微一凝。她没说什么，只是用一方干净的素帕，极其自然地擦去苏静蓉嘴角的血迹，又固执地将药碗凑近。
苏静蓉喘息着，涣散的目光掠过周婉娘被弄脏的手背和衣襟，眼中似乎有什么极淡的东西闪过，快得让人抓不住。她不再咳嗽，顺从地、艰难地继续吞咽着参汤，直到碗底见空。
周婉娘放下碗，看着苏静蓉重新闭上眼，蜷缩着忍受那无休止的痛苦，沉默了片刻。
“柱子…只有三天了。”周婉娘的声音低沉，在寂静的祠堂里显得格外清晰，“你给的线索…‘蚀骨一脉’，‘鬼面蝎’，南疆…范围太大。阴三娘…跑了。”她像是在陈述，又像是在问询。
苏静蓉的身体在听到“阴三娘”三个字时，几不可查地绷紧了一下。她依旧闭着眼，长长的睫毛如同濒死的蝶翼般颤抖着。过了许久，就在周婉娘以为她不会回应时，一个极其微弱、几乎被喘息声淹没的音节，从她干裂的唇间溢出：
“…印…”
周婉娘眸光一闪！她立刻想到了在工坊夜袭那晚，苏静蓉在祠堂桌面上画下的那个诡异扭曲的毒印！
“那个毒印…是‘鬼面蝎’的标记？”周婉娘追问。
苏静蓉极其轻微地点了点头，幅度小得几乎看不见。随即，她似乎耗尽了最后一丝力气，身体彻底软了下去，只剩下压抑痛苦的喘息。
周婉娘不再多问。她站起身，最后看了一眼蜷缩在冰冷青砖上、如同被遗弃的冰雕般的苏静蓉，转身大步离开了祠堂。那背影，带着一种山雨欲来的决绝。
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前院偏厅，灯火通明。
气氛肃杀凝重。
王大柱、福伯、阿威、阿猛，还有几个王家沟土生土长、见过血、最靠得住的后生护院，都齐聚在此。每个人的脸色都很难看。柱子躺在里间，气息微弱，脸色灰败，胸口膻中穴附近，隐隐透出一股不祥的青黑色，如同活物般微微起伏。王郎中守在旁边，摇头叹气。
周婉娘走了进来，清冷的目光扫过众人，最后落在王大柱身上。
“柱子只有三天。”她的声音冰冷，如同淬火的刀锋，“阴三娘跑了，线索指向南疆‘鬼面蝎’。但她临走前，在工坊里留下了这个。”周婉娘说着，将一张拓印在宣纸上的、扭曲诡异的毒印图案展开在桌上。“苏静蓉说，这是蚀骨一脉核心的标记，也是唯一的线索。”
众人看着那如同盘踞毒蛇般的诡异印记，都感觉脊背发凉。
“三天？南疆？”王大柱眼睛都红了，猛地站起来，“这他娘的怎么找？！大海捞针啊！”
“不是大海捞针。”周婉娘的声音斩钉截铁，带着一种掌控全局的冷静，“阴三娘重伤遁走，昨夜雨势不小，她跑不远！更不可能带着重伤长途跋涉去南疆！她必然有临时的落脚点，或者…有同伙接应！这毒印，就是她留给同伙的信号，或者…是那‘鬼面蝎’在此地活动的标记！”
她锐利的目光如同探照灯，扫过阿威、阿猛和那几个护院：“王家沟方圆五十里！所有荒废的庙宇、义庄、山洞、背阴的破落宅院！特别是靠近水源、瘴气重、蛇虫多的地方！给我一寸一寸地搜！发现这个印记，或者任何可疑的踪迹、气味，立刻回报！阿威阿猛，你们各带一队！王大柱，你坐镇家中，安抚人心，看护伤员！”
“是！大太太！”阿威阿猛抱拳领命，眼中杀气腾腾。那几个护院也轰然应诺，热血上涌。
“我也去！”王大柱梗着脖子吼道，“柱子是我兄弟！我不能干坐着！”
“你去添乱吗？”周婉娘冷冷瞥了他一眼，语气不容置疑，“工坊要重建！图纸要整理！红缨和翠儿那边离不得人！柱子更需要人守着！守好你的家！就是最大的帮忙！”她的话像冰水，浇醒了王大柱的冲动。
王大柱张了张嘴，看着周婉娘那不容置疑的眼神，再看看里间气息奄奄的柱子，一股巨大的无力感和憋屈涌上心头，最终只能重重地“嗯”了一声，颓然坐下。
周婉娘不再看他，目光转向福伯：“福伯，动用所有能用的关系！县城里的三教九流，码头的苦力脚夫，附近村镇的消息灵通人士！悬赏！重金悬赏！但凡能提供昨夜雨夜行踪鬼祟、形迹可疑之人，或者见过这毒印线索的，赏银百两！绝不食言！”
“是！大太太！”福伯精神一振，立刻应下。重赏之下必有勇夫！
命令一条条下达，清晰而高效。整个王家如同一架精密的机器，在周婉娘的掌控下，围绕着“三天”这个残酷的时限，高速而疯狂地运转起来！搜寻的队伍如同撒开的网，迅速消失在王家沟四通八达的小路和茫茫夜色之中。
王大柱独自坐在偏厅里，听着外面急促远去的脚步声，看着桌上那扭曲诡异的毒印，拳头捏得死紧。三天…只有三天…他第一次如此痛恨自己的无力！他猛地起身，冲进工坊那片狼藉之中，借着昏暗的灯笼光，疯狂地翻找、整理那些散落的图纸和关键部件。仿佛只有让自己陷入忙碌，才能暂时压住心头那几乎要将他吞噬的焦灼和恐惧。
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