王老抠那声裹挟着无尽肉疼和怒火的咆哮，如同平地惊雷，在轰鸣的织机声中炸响，震得工坊顶棚的灰尘都簌簌往下落。福伯和两个匠人脸色瞬间煞白，小厮顺子吓得脚下一软，差点从踏板上栽下来，那台刚刚还威风凛凛的“王氏改良一号”，也发出了几声不祥的“嘎吱”声，差点卡壳。
“爹…爹您怎么来了？”王大柱的声音带着点虚弱和心虚，从工坊角落响起。他刚才被王郎中的参汤灌得迷迷糊糊，被这动静硬生生惊醒了，此刻正扶着墙壁，一瘸一拐地蹭过来，脸上青紫未消，配上这尴尬的表情，显得格外滑稽。
“我怎么来了？！”王老抠猛地转身，一双喷火的小眼睛死死钉在儿子那张五彩斑斓的脸上，胖手几乎戳到王大柱的鼻子尖，“我再不来！这家底都要被你个败家精掏空了！你看看！你看看这堆破烂！”他指着满地的昂贵木屑、铁渣，还有那台依旧在“哐当哐当”吞吐着价值的机器，痛心疾首，“铁力木！精铁！牛油！双倍工钱！你当银子是大风刮来的？！这堆烂木头铁疙瘩，能吃还是能穿？！啊？！”
唾沫星子喷了王大柱一脸。王大柱被吼得耳朵嗡嗡响，肋下伤口也隐隐作痛。他张了张嘴，想解释这机器的效率，想描绘未来的蓝图，可看着老爹那副“老子棺材本都被你败光了”的悲愤表情，再看看自己这鼻青脸肿的惨样，一股巨大的委屈和无力感涌了上来，堵得他一个字也说不出来。他只能蔫头耷脑地杵在那儿，像棵被霜打了的茄子。
福伯在一旁急得直搓手，想替少爷分辩两句：“老爷！您息怒！这机器…这机器它真…”
“真什么真！”王老抠正在气头上，根本听不进去，“它能下金蛋？！它能一天织出十匹八匹布来？！做梦！老李家那织机用了三代人了，也没见哪个敢这么糟践东西！败家！败家啊！”他越说越气，看着那台还在运转的机器，仿佛那是吞金兽的巨口，猛地一指顺子：“停下！给我停下！还嫌银子烧得不够快吗？！”
顺子吓得一个哆嗦，赶紧松开了踏板。轰鸣的织机声戛然而止，只有齿轮和连杆因惯性发出的轻微“嗡嗡”余音在寂静的工坊里回荡，更显得刚才的喧嚣像个笑话。
王老抠看着终于安静下来的“铁木怪物”，喘着粗气，胖脸上余怒未消，肉疼地扫视着满目狼藉。福伯和匠人们噤若寒蝉，王大柱更是垂着头，心灰意冷。完了，老爹这关是彻底过不去了。他这创业梦，还没开始，就要被扼杀在摇篮里了。
就在这令人窒息的沉默中，一个清泠泠、不带丝毫烟火气的声音，如同冰泉注入滚油，突兀地响起：
“一天十匹八匹？倒也不算太难。”
众人愕然转头。
只见周婉娘不知何时已站在工坊门口。她依旧是一身素净的家常襦裙，外罩墨绿比甲，发髻一丝不乱。阳光从她身后照进来，给她周身镀上了一层清冷的光晕。她缓步走了进来，裙裾拂过地上的木屑刨花，却纤尘不染。
她没看暴怒的王老抠，也没看垂头丧气的王大柱，目光径直落在那台沉默的织机上，平静无波，仿佛在审视一件寻常的家具。
“大…大太太？”王老抠的怒气被这突如其来的打断噎了一下，声音不由得低了几分。对这个手腕硬、嫁妆厚的儿媳妇，他心底始终存着几分忌惮。
周婉娘走到织机旁，伸出保养得宜的手指，指尖轻轻拂过那冰冷的铁件和光滑的木架，动作优雅得像在触碰一件古董。她的目光在那些复杂的连杆、齿轮、尤其是张铁匠精心打磨的滚珠轴套处停留片刻。
“此物，名曰‘联动踏杆织机’？”她忽然开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中。她用的不是疑问句，而是陈述句。
王大柱猛地抬头，惊讶地看向周婉娘。她…她怎么知道？他可从没跟她细说过名字！
周婉娘的目光终于转向王大柱，那双深邃的眼眸里，似乎有什么东西飞快掠过，快得让人抓不住。她没理会王大柱的惊讶，继续用她那平静无波的语调说道：“其理，是以一踏之力，联动投梭、打纬、引线数道工序，省却人力反复提拉引臂之苦，故能倍速于常机。”
她顿了顿，目光扫过王老抠那张惊疑不定的胖脸，声音依旧清冷，却带上了一丝不易察觉的锋芒：“福伯，方才试机，一炷香内，此机完成投梭、打纬几何次？老式织机，同等时间，又几何？”
福伯一个激灵，立刻挺直腰板，声音洪亮地回道：“回大太太！方才一炷香工夫，这新机子投梭打纬足足一百二十次！老李家的织机，老奴清楚，手脚麻利的织娘，撑死了也就五六十次！”
一百二十次对五六十次！
这个数字如同惊雷，再次在工坊里炸响！这次炸懵的是王老抠！
他脸上的怒气和肉疼瞬间凝固，小眼睛瞪得溜圆，嘴巴微张，仿佛听到了天方夜谭。他难以置信地看看福伯，又看看那台沉默的机器，再看看一脸平静的周婉娘，最后目光落在同样一脸震惊的王大柱身上。
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