天光大亮，王家大宅里那股子紧绷的劲儿却丝毫没松快，反而像根拉满的弓弦，绷得人喘不过气。下人们走路都踮着脚尖，说话压着嗓门，生怕触了哪位的霉头。
王大柱顶着一对硕大的黑眼圈，像被人揍了两拳，右肩膀的伤疼得他直抽凉气，可心里头惦记的事儿太多，这点疼倒显得次要了。他先去东暖阁扒门缝。翠儿还是睡着，小脸儿比昨晚看着又好了些，透出点活气儿，呼吸也匀称多了。王郎中正打着哈欠收拾药箱，看见王大柱，摆摆手：“少爷放心，八太太吉人天相，那‘七叶冰魄兰’的药力稳着呢，毒已拔除大半，再静养些时日就能醒转。就是身子骨亏虚得厉害，得好好补补。”
王大柱一听，心里那块大石头才算落了地，差点给王郎中跪下磕一个。他搓着手，咧着嘴傻乐：“那就好！那就好！王郎中您就是咱家的活菩萨！缺啥好药您尽管说！人参当萝卜啃都行！” 王郎中被他这浑话逗得胡子直翘，摇着头走了。
刚放下翠儿这边的心，王大柱又想起西暖阁那位祖宗。他硬着头皮蹭过去，刚走到门口，就听见里面传来一声压抑着极大痛苦的闷哼，还有小桃带着哭腔的劝慰：“三太太…您…您忍着点…王郎中说这药膏敷上去是疼…可…可对筋络好…”
王大柱心里一揪，探头往里看。林红缨靠坐在床头，脸色白得吓人，额头上全是豆大的冷汗，顺着鬓角往下淌。她那只裹得像粽子似的右手，此刻正被王郎中的徒弟小心翼翼地拆开药布。露出的手背和小臂，青紫肿胀得吓人，皮肤紧绷发亮，几根手指扭曲着，毫无生气，像几根冻坏的胡萝卜。徒弟正用一种气味辛辣刺鼻的黑色药膏，一点点往上涂抹。
那药膏显然刺激极大，林红缨牙关紧咬，腮帮子上的肌肉都在突突跳动，脖颈上青筋毕露，喉咙里发出野兽般的低吼，却硬是没喊一声疼。她那双眼睛，死死盯着自己那只废手，里面的痛苦、不甘和绝望，浓得化不开，看得王大柱心里也跟着一抽一抽的。
“三娘子…”王大柱嗓子发干，想进去说点啥安慰的话，可腿肚子有点转筋。他怕自己进去，林红缨那刀子似的眼神能把他当场凌迟了。
“滚出去！”林红缨猛地抬眼，声音嘶哑冰冷，像淬了毒的冰锥，直直扎过来。那眼神里的戾气，吓得王大柱一个哆嗦，到嘴边的话全咽了回去，灰溜溜地缩回了脑袋。
“唉…”王大柱靠在冰冷的廊柱上，长长叹了口气。这日子过的，一个媳妇儿躺着昏迷不醒，另一个媳妇儿恨不能把他生吞活剥了。他这员外家的傻大儿，当得可真够憋屈的。
前院的气氛更压抑。柱子带着一身地窖的阴冷和血腥气，脸色铁青地站在周婉娘面前，拳头捏得嘎巴响：“大太太！那独眼猴嘴硬得很！折腾了一宿，翻来覆去还是‘积善堂’那套说辞！咬死了只知道那一个地方！我看他是王八吃秤砣——铁了心！要不…我给他上点真格的？”柱子眼里凶光闪烁，显然所谓的“真格的”绝对不是什么温和手段。
周婉娘端坐在太师椅上，手里捻着那枚沾血的碎布片，神色沉静如水，看不出喜怒。她听完柱子的汇报，又看了看旁边胳膊吊着、脸色苍白的狗剩，以及被白布盖着、停在偏厅的两具护院尸体，眼神越发幽深。
“不急。”周婉娘的声音不高，却带着一种奇异的安抚力量，让柱子焦躁的怒火稍稍平息，“他若真知道更多，迟早会吐出来。若真只知道这些…那便是弃子。杀了他，除了泄愤，于事无补。”
她放下碎布片，目光转向柱子：“官府那边，李捕头怎么说？”
柱子脸上露出一丝鄙夷：“李捕头带人去了，那阵仗，锣鼓喧天，生怕别人不知道！可到了积善堂，连个鬼影子都没逮着！就看见满地干涸的血迹（狗剩他们留下的）和打斗痕迹。李捕头装模作样地搜了一圈，屁都没找到，就嚷嚷着悍匪流窜，让咱加强戒备，他回去‘加紧缉拿’！呸！我看就是走个过场！那帮衙役，搜刮点值钱东西倒挺利索！”
这结果似乎在周婉娘意料之中。她嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“知道了。给死去的兄弟家里送足抚恤，厚葬。狗剩，好好养伤。” 她处理事情，条理清晰，赏罚分明，让人挑不出错处。
“是，大太太。”柱子虽然不甘，也只能应下。
“都下去吧。”周婉娘挥挥手，疲惫地揉了揉眉心。等柱子他们都退下，她才缓缓起身，走到窗前，看着院子里被雨水冲刷过、却依旧残留着淡淡血腥味的青石板路，眼神锐利如鹰隼。官府的敷衍，俘虏的嘴硬，义庄的杀局…这一切都指向一个更深的阴谋。而那个关键点——“七叶冰魄兰”…它的来源，至关重要！她心中那个模糊的念头，越来越清晰。
后厨小院里，烟火气倒是驱散了些前院的阴霾。五姨太秋菊正叉着腰，指挥几个粗使婆子忙活。她嗓门大，性子也泼辣，是周婉娘从庄子上提拔上来的，管着厨房这一摊子，最是利落。
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