柳莺儿被这突如其来的变故吓得魂飞魄散，尖叫一声，踉跄着后退，撞翻了旁边的绣架，针线绸缎散落一地。
“大姐…大姐！你听我解释！不是…不是那样的！” 柳莺儿声音尖利得变了调，脸上挤出比哭还难看的凄楚表情，试图扑向周婉娘，“是有人陷害我！是小桃！一定是她…”
“闭嘴。” 周婉娘的声音不高，却像一把冰刀，瞬间斩断了柳莺儿所有的表演。她的目光甚至没有落在柳莺儿身上，而是扫过地上那本散开的蓝皮账册，又看向梳妆台上那些价值不菲、明显超出她份例的首饰盒。
“搜。” 周婉娘只吐出一个字。
几个仆妇如狼似虎地冲了进去，毫不理会柳莺儿的尖叫哭嚎，开始翻箱倒柜。动作粗暴而熟练。
“你们干什么！放肆！我是二太太！少爷最疼我！你们敢…” 柳莺儿状若疯癫地去拉扯仆妇，却被毫不留情地一把推开，跌坐在地。
林红缨抱着白蜡杆，倚在门框上，目光如同寒潭，冷冷地看着这一切。她的棍尖，有意无意地指向了柳莺儿的方向。
很快，一个仆妇从柳莺儿床榻最里侧的暗格里，摸出了一个小巧精致的锦盒，里面是厚厚一叠盖着红指印的借据和几封书信。另一个仆妇则从衣柜深处一个夹层里，翻出了几件不属于柳莺儿、却明显是男子款式的贵重配饰。
周婉娘接过那些东西，只略略翻看，嘴角便勾起一丝冰冷的弧度。她拿起其中一封信，信封上的落款赫然是“金玉楼李缄”。
“莺儿妹妹，” 周婉娘终于将目光投向了瘫软在地、面无人色的柳莺儿，声音平静得可怕，“相公待你不薄。锦衣玉食，未曾亏待半分。你却勾结外贼，谋害主家血脉，私放印子钱，贪墨公中银两，甚至…通外男？”
“我没有！大姐！你冤枉我！是小桃！是她陷害我！” 柳莺儿披头散发，歇斯底里地哭喊，试图做最后的挣扎，“是她偷了我的账册！是她和那姓李的勾结！是她想害死我！大姐你要为我做主啊！”
“啪！”
一声清脆响亮的耳光！
周婉娘亲自出手了！动作快如闪电，力道十足！柳莺儿被扇得头猛地一偏，白皙的脸颊上瞬间浮现出清晰的五指印，嘴角渗出血丝，哭声戛然而止，只剩下惊恐的呜咽。
“冥顽不灵。” 周婉娘收回手，掏出一块素白的帕子，慢条斯理地擦拭着手指，仿佛碰了什么脏东西，“证据确凿，还敢攀咬他人？柳莺儿，王家这座小庙，容不下你这尊大佛了。”
她不再看柳莺儿，目光转向林红缨和那几个仆妇：“封了她的院子，所有丫鬟仆役单独关押，严加审问！柳莺儿…送去祠堂偏院，让她对着列祖列宗，好好‘静思己过’！没我的话，任何人不得探视！” “静思己过”四个字，她说得极重，带着一种令人不寒而栗的寒意。
“不！大姐！你不能这样对我！” 柳莺儿发出绝望的嘶嚎，被两个如狼似虎的仆妇毫不留情地架了起来，拖着往外走，绣鞋在地上蹬出深深的痕迹。
周婉娘面无表情地看着柳莺儿被拖走，直到那凄厉的哭喊消失在回廊尽头。她才缓缓转过身，目光落在林红缨身上，语气缓了缓：“红缨妹子，昨夜多亏你了。这府里…该好好清一清了。”
林红缨微微颔首，算是回应。她提着白蜡杆，转身就走，红色的身影很快消失在晨光里，只留下满地狼藉的绣房和空气中尚未散尽的脂粉与绝望气息。
王大柱趴在床上，听着外面隐约传来的哭喊和呵斥声渐渐平息，心头的巨石终于落下大半。翠儿端来熬好的药，小脸上还带着后怕，但眼神亮了许多。
“相公，喝药了。” 翠儿小心翼翼地吹着碗里的热气。
王大柱艰难地侧过身，就着翠儿的手喝药。苦涩的药汁滑过喉咙，带来一股暖流，似乎连肩膀的疼痛都缓解了些。他长长吐出一口气：“这下…总算能清净几天了…” 虽然快刀刘还在外面虎视眈眈，但拔掉了柳莺儿这颗毒钉，至少后院暂时安稳了。
“嗯！” 翠儿用力点头，大眼睛里满是劫后余生的庆幸和对未来的希冀，“相公，您快些好起来，咱们的新织机…”
提到织机，王大柱精神一振。他想起染坊里那个被林红缨一“点”而开窍的小轮子，想起她说的“劲走偏了”和“打通节点”，一股强烈的冲动涌了上来。
“狗剩！狗剩！” 王大柱扯着嗓子喊。
“少爷！您吩咐！” 狗剩一溜烟跑进来。
“去染坊！把柱子叫来！还有那个做好的小轮子连杆！给我搬过来！” 王大柱忍着疼，兴奋地指挥。他等不及了！肩膀再疼，脑子里的念头却像烧开的水，咕嘟咕嘟冒泡！
很快，柱子吭哧吭哧地把那根安装了改良小轮子的硬木连杆扛了过来，小心翼翼地放在王大柱床前的地上。黄杨木的小轮子在晨光下泛着温润的光泽，铜轴承闪闪发亮。
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