染坊里的血腥味还没散尽，混合着靛蓝染料的刺鼻气息，形成一种令人作呕的怪味。地上残留着拖拽的污痕，唯一留下的活口也被林红缨提死狗一样拖走了，等待他的，绝不会是什么美好的结局。
周婉娘提着那盏素纱灯笼，昏黄的光晕在她刻板的脸上跳跃，却照不进那双深不见底的眼睛。她最后看了一眼角落里那架沉默的织机，确认它依旧完好无损地矗立在几口染料大缸的“保护”中，这才转过身，目光如同精准的探针，落在一身狼狈、拄着根木棍喘粗气的王大柱身上。
“相公，”她的声音平稳得像一潭死水，听不出丝毫波澜，却带着不容置疑的穿透力，“随我来。”
王大柱心里咯噔一下。这深更半夜，刚经历一场生死搏杀，周婉娘不让他去包扎伤口（肩膀被那黑影的刀风扫到，火辣辣地疼），也不让他去睡觉，反而要“随我来”？这女人，葫芦里又卖的什么药？总不会是去账房接着算那染坊的亏空吧？
他心里七上八下，硬着头皮，拖着酸痛的腿，跟着周婉娘那盏在黑暗中幽幽移动的灯笼，深一脚浅一脚地离开了弥漫着血腥和染料味的染坊。狗剩想跟上，被周婉娘一个冷淡的眼神定在了原地。
夜风带着凉意，吹在汗湿的后背上，激起一层鸡皮疙瘩。穿过几道月亮门，绕过回廊，周婉娘竟然把他带到了前院——她自己的书房！
这地方王大柱还是第一次来。比起其他地方的雕梁画栋，周婉娘的书房异常简洁，甚至可以说是冷硬。一张宽大的紫檀木书案，上面整齐地码放着几摞厚厚的账册，一个黄铜算盘擦得锃亮，旁边是笔架、砚台、镇纸，一切都规整得像用尺子量过。书案后是一排顶天立地的书架，塞满了各种蓝皮线装书，大多是账册和商律典籍。空气里弥漫着墨香和纸张特有的味道，冷清肃穆，毫无烟火气。
周婉娘将灯笼放在书案一角，示意王大柱在对面的硬木椅子上坐下。她自己则走到书案后，缓缓坐下，腰背挺得笔直，双手叠放在桌面上，那姿态，如同即将升堂审案的县太爷。
书房里只点了一盏油灯，光线有些昏暗。周婉娘的脸在光影下显得更加棱角分明，那双精明的眼睛在昏暗中亮得惊人，如同潜伏在暗处的猛兽。
“相公，”她开门见山，声音依旧毫无起伏，却带着一种沉甸甸的份量，“李记之事，非是意外。匹夫无罪，怀璧其罪。”
王大柱心头一凛。果然是为这个！
“这织机，省力省工，出布快，布质好。”周婉娘的目光锐利如刀，仿佛能穿透王大柱的皮肉，直刺他脑子里那点工科知识的核心，“其利，何止十倍于旧法？染坊之困局，因它可解。王家之基业，亦可因它而兴！”
她每说一句，王大柱的心就往下沉一分。这女人，看得太透了！她不是在夸他，是在给这织机定价！也是在给他王大柱定价！
“然，”周婉娘话锋一转，如同冰冷的刀锋切过，“此物现世，便是祸端之始。李记只是开始。行会打压、官府觊觎、同行窥伺…明枪暗箭，防不胜防。单凭染坊那几个织工，单凭相公你…守不住。”
王大柱沉默。他不得不承认，周婉娘说得对。这织机就是颗摇钱树，也是颗烫手山芋。没有足够的实力和手腕，怀揣它就是小儿持金过闹市。
周婉娘不再说话，只是静静地看着他，那眼神里的压迫感，比林红缨的白蜡杆更让人窒息。她在等，等王大柱自己跳进她预设好的“瓮”里。
书房里静得可怕，只有油灯燃烧时偶尔发出的轻微“噼啪”声，和周婉娘指尖无意识敲击桌面的、极其轻微的“笃笃”声——那节奏，竟和算盘珠子的韵律隐隐相合。
王大柱感觉后背的冷汗又冒了出来。他知道，周婉娘在逼他表态，逼他彻底站队，逼他交出这织机的“主导权”。可他没得选。没有周婉娘的铁腕和财力，这织机要么被毁，要么被夺，他和张婶她们的下场只会更惨。
“大太太…想怎么守？”王大柱的声音有些干涩，打破了令人窒息的沉默。
周婉娘眼底深处，一丝极其隐晦的满意光芒一闪而逝。她等的就是这句话。
她不再看王大柱，而是伸手从书案最底下的一个抽屉里，取出两份早已准备好的、写满墨字的纸笺。那纸笺用的是上好的宣纸，边角裁得整整齐齐。
“此乃契约。”周婉娘将其中一份推到王大柱面前，声音平淡无波，“相公且看。”
王大柱拿起那张纸。上面的毛笔字工整清晰，但他看得头皮发麻。密密麻麻的条款，全是之乎者也，什么“兹有王氏染坊新式织机一架，乃王大柱所创…”“…兹议定，此机及后续改良之法，皆归王氏染坊所有…”“…王大柱凭此技，占染坊红利两成…” “…染坊一应物料、匠人、护卫、行销诸事，皆由周婉娘主理，王大柱需倾力配合，不得外泄分毫…”
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